Громко всхлипнув, демоница заголосила ещё сильнее.

— Видишь? — незамедлительно отреагировал на новые слёзы Вик. — Она всё ещё рассчитывает бесплатно прокатиться до дома! И это после всего, что я тут говорил!

— Мне кажется, Ника согласится. Сейчас успокоится, подумает и согласится. Она же впервые попала в такую переделку, её к этому не готовили…

— А меня, думаешь, готовили? Или тебя?

— Я был слишком мал, когда оказался лицом к лицу с этим враждебным миром, и рос уже в нём. А ты знал, на что идёшь. Она же поступила немного необдуманно.

— Немного!..

— Вик! Пожалуйста, — Лео глазами указал на притихшую девушку.

Поджав губы, демон смерил презрительным взглядом обоих своих товарищей.

— Хорошо! — неохотно бросил он. — Разбирайтесь тут, а я пока схожу за водой.

И, прихватив сразу аж четыре ведра, скрылся в лесу.

Проводив друга осуждающим качанием головы, парень развернулся к Нике:

— Как ты думаешь, если бы мы пошли все вместе, кто из нас нёс бы это ведёрко? — он тронул носком ботинка единственное оставшееся ведро, литров на пять от силы.

— Ну, наверное, я… — встрепенувшись, неуверенно откликнулась демоница. — Я же тут единственная девушка.

— Да?.. А я рассчитывал сам его прихватить, отдав тебе с Виком по два бОльших — всё-таки вы сильнее обычных людей.

— Ты заблуждаешься, как и все твои соотечественники. Демориассы не сильнее среднестатистического мужчины-человека. А вот тяжести нам поднимать так же вредно, как и вашим женщинам. Отражается на способностях к деторождению.

— Демориассы? — удивлённо переспросил Лео.

Ника одарила его надменным взглядом:

— Разумеется. Мы же не настоящие демоны. Это только вы нас так называете. За внешнее сходство, наверное. И созвучие… А вообще, самоназвание нашей расы — «демориаты». Что с учётом ваших диалектов относительно женского пола будет звучать как «демориассы».

— Впервые слышу…

— Ничего удивительного! Вы, люди, никогда не прислушиваетесь к окружающим… Странно, что Вик тебе ничего об этом не рассказывал. Мне казалось, у вас весьма доверительные отношения.

— Если честно, мы мало говорили на отвлечённые темы…

Недоверчиво хмыкнув, девушка неопределённо повела плечами, однако юноша предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.

— И всё-таки Вик однозначно сильнее любого человека! — как ни в чём не бывало воскликнул он, возвращаясь к прошлой теме. — Представляешь, он один с лёгкостью вытаскивает из фургона и ставит обратно свою клетку из арматуры, которую мы создавали для нашей затеи! Так что в его умении донести четыре ведра сразу я не сомневаюсь ни на грош. А ты?

Ника брезгливо скривилась:

— Не пытайся говорить со мной, будто закадычная подружка. Ты человек, к тому же мужчина. И я никогда об этом не забуду.

— А может, в глубине души я — женщина? — игриво подмигнув, предположил Лео.

И девушка испуганно отскочила, не успев даже подняться с травы:

— Ты серьёзно?! Куда я попала?! А Вик знает?..

— Нет, нет, успокойся, я шучу! — замахал руками парень. — А у вас что, к этому плохо относятся? Мне казалось, вы пропагандируете свободу, в том числе и в отношениях, близость к природе…

— Да, но конкретно это — противоестественно! Не знала, что у вас за время прекращения сотрудничества между нашими расами созрели такие странные представления о нормах.

— У нас есть данные, что в природе случается такая мутация…

— Именно! — прервала человека Ника. — М-у-т-а-ц-и-я! Отклонение! Поломка!

— Но только благодаря таким поломкам животный мир развивается и приспосабливается к жизни на нашей нестабильной планете. Разве нет?

— Так то полезные мутации! А в этой какой толк?

— Неизвестно. Надо дождаться подходящих условий и посмотреть. Там будет видно… Хотя, согласен, она лишает своих носителей основной цели живого мира — размножения.

Демоница недоумённо хмыкнула:

— Сдаётся мне, ты подозрительно много знаешь для паренька без нормального школьного образования, не говоря уже о большем. Это подозрительно.

Лео слегка смутился:

— Так сложилось, что мне безумно нравилось читать, но денег у нас было немного, и на серьёзные книги мы старались их особо не тратить, даже учебники одалживая у знакомых. Единственная литература, которая водилась у нас дома, относилась именно к этой области, так как до автокатастрофы Леонит серьёзно увлекался генетикой. Помнится, даже хотел связать с ней свою жизнь, но не вышло… Он всем пожертвовал ради меня, и вечерами часто рассказывал о генах, хромосомах и ДНК. Мы обсуждали прочитанное, порой спорили или строили предположения… Это было его отдушиной, и я как мог её поддерживал. Вот и разобрался.