— Осторожнее, пожалуйста, — подведя гостью к фургону, услужливо предупредил торговец. — Тут ступеньки.

— Где?

Ловко запрыгнув в автомобиль, Лео без лишних слов потянул женщину за собой, направив в нужную сторону.

Подъём занял около минуты, и всё это время угол полога был откинут. Многие прохожие останавливались в попытке заглянуть внутрь, однако все их усилия были напрасны. По сравнению с ярким солнечным днём, внутри царила самая настоящая тьма, и даже одинокая лампа, свисающая с потолка, не могла её рассеять.

В конце концов, посетительница всё же одолела неудобную лестницу, и юноша споро задёрнул занавес.

— Вот так! — вмиг оказавшись около Вика, сказал Лео. — Прошу сюда, здесь перед вами мужчина-демон. Боюсь, клыки в доказательство трогать не стоит…

Гостья хихикнула.

— …а проверять, какого пола перед вами враг, просто нет смысла. Проще поверить мне на слово.

Благополучно достигнув юноши, женщина нерешительно протянула руку и нащупала тонкий деревянный прут. На мгновение демон напрягся, но, как и предполагалось, гостья не придала значения материалу, из которого друзья сделали клетку.

— Можно?.. — она вопросительно повернулась к торговцу.

— Погодите! — остановил посетительницу Лео. — В этих тварях самым интересным являются крылья, поэтому вам лучше подойти с другой стороны, — он снова взял её за руку. — Сюда, пожалуйста. Теперь можете смело просунуть пальцы.

И гостья медленно подняла руку, чтобы прикоснуться к очередному пруту.

Расправив крылья, Вик замер каменным изваянием.

— Да не бойтесь, не укусит! — с улыбкой подбодрил её парень.

Словно почувствовав доброжелательность собеседника, женщина робко улыбнулась в ответ и протиснула ладонь целиком, нежно погладив крыло.

— Какое мягкое! — удивлённо воскликнула она. — Очень приятно…

Продолжая насторожённо следить за посетительницей, Лео аккуратно отступил к выходу.

— Можете не торопиться, я не собираюсь ограничивать вас во времени! — щедро объявил он, прекрасно понимая, что чем дольше она пробудет внутри, тем интереснее станет людям снаружи.

— А я не помешаю другим желающим? — обеспокоенно спросила женщина, повернув голову на голос.

— Нет, что вы. Других пока и не было. К тому же запускаю я обычно не больше трёх человек за раз. Остальным так или иначе приходится ждать.

Кивнув, гостья возвратилась к прерванному занятию и, лишь вдоволь насладившись доступным ей развлечением, вновь повернулась к Лео:

— А можно потрогать второго?..

Испуганно вжавшись в прутья, Ника быстро-быстро замотала головой. Не оставив реакцию соотечественницы без внимания, демон поспешно дёрнул крыльями.

— Ой! — вздрогнув от неожиданности, вскрикнула женщина. — Шевелится!

— Простите, но нет, — возвращаясь к вопросу гостьи, вежливо отказал Лео. — На ощупь крылья у демоницы точно такие же, но девушка сама по себе очень впечатлительная и нервная, поэтому мне бы очень не хотелось её беспокоить. Ещё реветь начнёт… Как бы сердце не выдержало. Жалко будет…

— Да, конечно. Никаких вопросов. Понимаю. Спасибо вам большое… — женщина послушно опустила руки и даже сделала пару шагов назад. — Вы не могли бы помочь мне выбраться?

И, с готовностью подхватив посетительницу под локоть, парень вывел её на улицу, где уже собралась весьма внушительная толпа, жаждущая развлечений. А полог плавно опустился на место.

— Не выходи из роли! — тут же недовольно прошипел Вик. — Вдруг на самом деле она не была слепой?!

— Здесь всё равно темно! — таким же свистящим шёпотом откликнулась Ника.

— Так не абсолютно же! — парировал демон. — Даже при столь скудном освещении люди видят не всё, но многое. Достаточно лишь дать их глазам чуть-чуть привыкнуть.

Надменно вскинув голову, девушка обиженно повела плечами и отвернулась.

А между тем, наслушавшись восторженных эпитетов слепой женщины, её достижение тотчас пожелали повторить трое юношей, следом за ними — пожилая пара, потом мать с сыном, затем полураздетая красавица со своим спутником и многие, многие другие…

Бесконечный поток зрителей не иссякал до самого вечера, вынуждая Лео крутиться юлой. Ему приходилось одновременно и принимать деньги, и провожать гостей, и выкрикивать свои бессмысленные призывы, параллельно отвечая на случайно возникающие вопросы новоприбывших зевак… И, разумеется, следить за безопасностью своих пленников. Как же иначе?

***

По темноте толпа рассосалась, но парень потратил ещё около часа на индивидуальные приглашения случайных прохожих, как всегда не добившись особого успеха. В конце концов он вернулся в фургон, запер двери и, закрыв глаза, по старой привычке развалился на диване.

— Эй, брысь! — зайдя в комнату, возмущённо прикрикнула на него Ника. — Иди отсюда! Я что, зря пыль из подушек вчера выбивала?

— Не ори, — тихо попросил девушку демон. — А диван Лео сейчас освободит. Надеюсь, ты помнишь, что в душ нам сегодня категорически нельзя?