И это ведь только один из множества сценариев конкурентно-партнерской игры. А возможные последствия, уверен, ни я, ни мой собеседник не представляем. Но об этом пусть голова у Макса болит. Истребители скверны слишком долго считались независимой, неуправляемой силой, обращаться к которой стоит очень аккуратно. Договор, который я придумал буквально “на коленке” — мощная бомба под сложившуюся политику в этом регионе. И хорошо, а то некоторые тут возомнили, что только они умеют играть, меняя правила под себя. А как на счет перевернуть стол со всеми ставками и фишками?! Вот-вот.

— Этот формат предполагает отправку постоянного представителя, — тем временем хмыкнул хозяин кабинета, “незаметно” покосившись на так и стоящего на вытяжку Перегрина. Наконец-то он добрался до пункта, ради которого в каком-то смысле все и затевалось.

— Да, и у меня на примете есть конкретная кандидатура из ваших, которой всецело доверяю, — уверил я его. Конечно, гном предпочел бы другого гнома, чтобы наверняка — но тут придется сделать, как я хочу. Ничтожная уступка, тем более эльфийка недолго будет действительно исполнять обязанности дипломата. Приедут более подкованные кадры, а Солнцерожденной Аше предстоит пять лет синекуры. Хотя, уверен, напросится, чтобы её брали в рейды орденцы, она сможет.

— Талик!!! — Аша ворвалась ко мне в комнату уже под вечер. Комната, обращу внимание, была уже другая — я переселился в здание гильдии. Удобный стол, нормальный свет, чтобы не ломать глаза, куча исписанной бумаги — Максу надо будет увидеть полную картину, чтобы правильно начать действовать. В любой другой ситуации пришлось бы заморочится, подыскивая канал, через который можно безопасно передать столь откровенное и важное послание — но тут в курьере сомневаться не приходилось. — Меня завтра, утренним поездом командируют в Ордэр! И глава гильдии сказал, что это было твоё условие!!!

Судя по круглым глазам, эльфийка вообще не понимала, что происходит. И никак не могла поверить, что происходит — с ней.

— Моё, — я улыбнулся. Только ради этого момента стоило все затеять, ей богу. Кажется, я еще никому и никогда не приносил столько счастья и волнения одновременно. Рыцарям девушка точно придется по душе: более чистую и светлую душу еще поискать надо. — Ты же ведь этого хотела? На, кстати, возьми.

Я вложил медальон с глазом в её руки. Висюлька послужит официальным подтверждением словам и бумагам.

— Так ты?! Н-но… Ведь есть куда более достойные разумные…

Аша такая Аша.

— Почему гномам, да и всем остальным можно проталкивать своих близких по карьерной лестнице, а мне — нельзя? — озадачил я её вопросом. — Не волнуйся, я не стал придумывать про тебя всякое для твоего начальства. Честно сказал, что ты — моя любовница.

— Т-талик!!! — полностью красная эльфийка — это та еще картина. Серьезно, у неё даже кисти рук сравнялись цветом с пылающим смущением лицом! — М-мы же… В последний раз… К-как? Больше пяти лет прошло!

— Тоже мне нашла проблему, — отмахнулся я, откровенно любуясь гостьей. И только спустя секунду до меня дошло, как эту фразу можно понять.

Упс.

Но уже было поздно. Честная и справедливая Аша просто не могла себе позволить обман. Сказано “через постель” — значит, через постель. Правда, не уверен, что Солнцерожденная вообще заметила и запомнила брачные браслеты на моей руке, когда мы добрались именно до кровати, по пути окончательно избавившись от одежды…

Исход наемных отрядов из Фронтирбурга в далёкий экспедиционный поход в интересах (и на деньги) Синдиката больше походил на отправку армии. И эпитет “небольшой” к этой армии хоть и формально должен был бы подходить — у меня поставить никак не получалось. Одних бойцов получилось больше тысячи, а ведь каждый вел еще и вьючных лошадей. А под наиболее хорошо экипированным представителями разных гильдий мелькали роль скакунов частенько выполняли другие твари. Больше всего меня поразил огромный снежно-белый очень пушистый паук! Видимо, хозяина-бистмастера вез.

Понятное дело, такая, по меркам приграничья, армада, не могла передвигаться скрытно. И сбиться в плотные ряды тоже не могла — тут и выучка вообще нужна была двигаться подобным плотным ордером, совершенно в Диких землях не нужная, и притирка групп бойцов между собой. Потому командиры опасной сборной солянки, наоборот, растянули наемников широким фронтом. Еще и с запасом, чтобы не толкались боками. В итоге получилась огромная “гребенка”, которая волей-неволей цепляла все опасности на своем пути.