— Прости, — шепчет она. — Я просто… каждый заслуживает счастья. Я просто пытаюсь помочь.

— Я счастлива, — как бы ни была взвинчена Лорен, правда этого заявления почти заставляет меня улыбнуться.

Остановившись, Лорен хватает меня за руку, удерживая на месте.

— Ну же. Я не говорю, что имея ребенка, ты не счастлива, потому что я знаю, что это так, — она склонила голову набок и уставилась на меня своими большими карими глазами. — А как же ты? Как насчет Скарлет?

Я глубоко засовываю руки в передние карманы фартука и прислоняюсь бедром к одному из столов.

— А что со Скарлет?

— Когда ты в последний раз ходила в бар? Или в кино? — она поднимает руку, чтобы потянуть меня за кончики волос, которые свисают мне на плечо. — Или в салон?

Кино. Салоны. Вещи из прошлого.

— Видишь? Это нормально - хотеть чего-то другого, кроме как быть мамой, Скарлет. Заботиться о себе так же важно, как и о Коди, — говорит Лорен.

— Я забочусь о себе, Лорен. Мне не нужен парень для этого.

— Я не говорю о том, чтобы найти мужчину, который будет заботиться о тебе, — возражает она. — Ладно, я была немного не в себе. Вначале разговора. Не бойся позволять людям помогать себе. Если это я или симпатичный адвокат по имени Джон, тогда…

В глубине души я знаю, что у Лорен добрые намерения, но, несмотря на все, что я узнала на своем горьком опыте, единственный человек, которому ты можешь доверять, взять слабину и заставить все работать, это только ты сама.

Потому что иногда даже люди, которых ты любишь больше всего, покидают тебя.

Я не говорю ей этого, потому что в глубине души она просто пытается помочь.

— Спасибо, что подумала обо мне, Лорен. Правда. Но ответ — нет.

Той ночью Коди лежит в постели, и я в двух минутах от того, чтобы сделать то же самое, когда мой телефон чирикает.

Все еще не спишь?

Я улыбаюсь, глядя на экран телефона, и набираю ответ.

Как раз собиралась ложиться спать.

Стук в дверь мгновенно. Я отбрасываю телефон в сторону и распахиваю дверь, широко улыбаясь.

Но когда я вижу его, уголки моих губ слегка опускаются, и улыбка исчезает при виде свежих синяков на правой стороне челюсти Джастина. Он выжидающе смотрит на меня, улыбаясь в ответ, как будто на его лице нет фиолетового и синего пятна. Быстро придя в себя, я провожаю его внутрь.

— Ты стоял там все это время?

Он пожимает плечами.

— Не хотел будить тебя стуком, — он проходит мимо, нежно касаясь моей руки и целуя меня в щеку. Его глаза опускаются вниз по линии моего тела, а затем снова встречаются с моими. — Милая пижамка.

Я смотрю на свои шорты, свитер,и босые ноги на коричневом линолеуме. Я почти готова начать волноваться, что должна была надеть что-то особенное, что-то более сексуальное, но благодарного взгляда на лице Джастина, когда он смотрит на мои голые ноги, достаточно, чтобы порадоваться, что я этого не сделала.

Улыбаясь, я закрываю дверь, издавая разочарованный звук, когда она снова открывается. Дерево покоробилось от перемены погоды и общего ветхого состояния всей квартиры, и мне приходится сильно прижиматься к ней плечом, чтобы защелка захлопнуться.

— Как давно это происходит? — спрашивает Джастин у меня за спиной.

Я поднимаю глаза от замка и пожимаю плечами.

— Целый день?

— Возможно, я смогу это исправить.

— Это не проблема. Мне просто нужно… — я прижимаюсь плечом к двери, дергая щеколду, надеясь, что она зацепится.

Рука Джастина лежит на моей, отодвигая ее от замка.

— Это займет две минуты.

Негодование вспыхивает в моей груди, и я убираю свою руку от его.

— Я сказала, что все в порядке, Джастин, правда. Я могу закрыть дверь сама.

На этот раз его руки обнимают меня за талию, и он отталкивает меня от двери, мягко отодвигая в сторону. Дверь со щелчком распахивается, слегка приоткрываясь.

— Позволь мне помочь, — шепчет он.

Я открываю рот, чтобы возразить, но его взгляд останавливает меня. Отступив назад, я наблюдаю, как он с минуту смотрит на запирающий механизм, прежде чем закрыть дверь и немного приподнять ее. Звук защелкивающегося замка эхом разносится по моей квартире.

Я сжимаю губы вместе, когда Джастин поворачивается ко мне, улыбаясь.

— Спасибо.

Он тянет меня за конский хвост.

— И ты еще называешь Коди упрямым, — твердит он, я съеживаюсь, чувствуя себя глупо, но он притягивает меня ближе, руками скользя по моим бедрам. — Перестань бояться, когда я что-то для тебя делаю.

— Ты что за мной следишь? Где жучок? — шучу я, закатывая глаза. — Уже второй раз за сегодняшний день, кто говорит мне это.

Джастин пожимает плечами.