— Я не думала, что у меня есть другой выбор, — тихо говорю я, наблюдая за Коди через коридор. — После взлома и дня рождения Коди, не говоря уже о кредитах и повышении арендной платы в этом месяце, дела в закусочной плохи, и я не знала, что еще делать.

Джастин вздыхает, его разочарование ощутимо.

— Я знаю, но я не могу… я не… — он смотрит вниз, пристально глядя в пол. — Не понимаю, почему ты не можешь просто позволить мне помочь тебе.

— Потому что я сама могу это сделать, Джастин, — я вздрогнула, когда щека болезненно запульсировала. Я прижимаю руку к лицу, проглатывая стыд. — Это не навсегда, просто пока я не найду что-нибудь получше. Более безопасное.

Стиснув зубы, Джастин сцепляет руки за головой.

— Клянусь, Скарлет, если я узнаю, кто это сделал, я убью его. Я не могу спать, зная, что тот, кто причинил тебе боль, ходит просто так.

— Джастин…

Он смотрит на свои красные костяшки пальцев, на разбитую и окровавленную кожу. Он облизывает губы и наконец смотрит на меня.

— Ты сводишь меня с ума. Я едва могу стоять рядом с тобой, не желая прикоснуться к тебе. Я не могу думать. Я не могу есть. Я почти не сплю. Одна мысль о том, что кто-то причинит тебе боль, не дает мне спать по ночам.

Заправляя волосы за ухо, я наблюдаю, как он дергает воротник кофты, его плечи напрягаются.

Он неуверенно делает шаг вперед и останавливается на кровати передо мной.

— Я знаю, что уже говорил, но прошлая ночь могла быть намного хуже. Когда я думаю о том, что могло бы случиться… — он опускает голову на руку, прижимая пальцы к закрытым глазам.

Я подхожу к нему, прижимаясь щекой к его плечу.

— Понимаю. И я хотела бы доказать, как глупо и стыдно мне было идти на эту вечеринку. Мне не следовало доверять Маркусу.

Некоторое время мы сидим молча.

— Хотела бы я быть лучше для тебя, — говорю я. — Хотела бы я быть девушкой, которая принимает разумные решения и у которой нет такой жизни.

— Скарлет…

— И я знаю, что многое скрываю от тебя, Джастин, и что я упряма и несговорчива, и что я, вероятно, недостаточно говорю тебе, как благодарна за все, что ты делаешь, но… Я тону здесь. Я чувствую, что тону, а ты и Коди — единственное, что удерживает меня на плаву.

Вздохнув, Джастин наклоняется, прижимая меня к себе, пока я не оказываюсь завернутой в него.

— Я держу тебя, — шепчет он.

Я так много хочу сказать ему, так много хочу прокричать.

— Пошли, Джастин? — Коди скулит с порога, как всегда вовремя. — Я почистил зубы.

Впервые за все утро, Джастин улыбается. Небольшая складочка в уголке рта, но всё же улыбка.

— Да, чувак. Пойдем.

Коди поднимает кулак в воздух.

— Пока, мам. Увидимся позже!

Я смеюсь, и Джастин наклоняется, чтобы быстро поцеловать меня в щеку.

— Я сейчас вернусь, — говорит он. — И мы поговорим.

Глава 21

Скарлет

Входная дверь со щелчком захлопывается, и в квартире воцаряется тишина.

Он должен оставить меня. Убежать очень далеко. Боже. Этот парень должен был уйти от меня несколько месяцев назад.

Но он этого не сделал.

И не сделает.

Не знаю, почему уверена в этом, но я просто знаю.

После ужасных событий прошлой ночи, с ушибленным телом и еще более хрупким эмоциональным состоянием, я чувствую себя… бодрой. Как будто кто-то облил меня ледяной водой.

Как бы ужасно это ни было, то, что случилось с Алеком, было похоже на пощечину.

Тревожным звонком.

Джастин прав, я не могу продолжать так. Не для себя и, конечно, не для Коди.

Отбросив простыни, я быстро прыгаю в душ, отряхиваясь от вчерашней грязи, и звоню Питу в закусочную. Чувствую себя ужасно, особенно зная, что это означает еще один день без оплаты, я так устала, что чувствую это до костей. Не говоря уже о том, что синяк под глазом вызовет всевозможные вопросы, на которые я действительно не хочу отвечать.

Вытирая пар с зеркала, я поворачиваюсь лицом к свету в ванной, проверяя синяк, покрывающий мою скулу. Кожа все еще опухшая и красная, а под глазом и на щеке уже видны пятна темно-фиолетового и синего. Я осторожно прикасаюсь к нему, шипя от боли, пронзающей лицо. Завернувшись в полотенце, я иду к морозилке, чтобы взять еще один пакет горошка.

Джастин приходит как раз в тот момент, когда я заворачиваю замороженный пакет в кухонное полотенце.

Он стоит в дверях, все еще держа ключи в руках, и мои пальцы сжимают полотенце, пока его взгляд путешествует по моим голым ногам. Я чувствую, как вода стекает по спине и плечам, но дрожу от жара в глазах Джастина.