Они оба знают, что больше никогда обо мне не услышат. Тем не менее, я кладу визитку в карман и провожаю их.

В ту ночь я лежу в постели, чувствуя себя более одинокой, чем когда-либо за всю свою жизнь, сдерживая рыдания, когда слезы текут в подушку.

Каждый раз, когда я закрываю глаза, он там.

Форма для выпечки в руке у моей входной двери, пластырь на костяшках пальцев.

На водительском сиденье своей машины, освещенной заходящим солнцем, улыбается мне прямо из-за темных очков.

Лежит надо мной, поглощая меня своими прикосновениями.

Стоит над Маркусом, разрушая мир своим гневом.

Дни становятся легче.

Я рисую улыбку для Коди. Мы играем в игры, раскрашиваем, ходим в гости к Неде и Амону, играем в парке. Мы используем время, как можем, пока я пребываю в подвешенном состоянии, ожидая… ожидая не зная чего.

Но я слишком боюсь идти дальше, слишком боюсь глаз и ушей этого города, чтобы взять Коди куда-нибудь. Я чувствую себя пленницей в собственном доме.

Я должна выбраться отсюда. Из этого города, из штата, из этой чертовой страны, если придется. Но потом я смотрю на свой банковский счет и вспоминаю, почему уход откладывается. Побег требует денег, а их у меня нет. Оказывается, спасение приходит в костюме и очках в три часа дня во вторник.

Раздаются три коротких резких стука в дверь. Коди поднимает голову и смотрит мне в глаза.

Я осторожно ставлю поднос с горячим печеньем на стойку.

— Ничего не трогай, — предупреждаю я, поднимая палец. — Обожжешь пальцы.

Коди морщится, но кивает. Я бросаю прихватки на тумбу как раз в тот момент, когда раздается еще один стук. Сердце болезненно колотится в груди, в нем бьются надежда, страх и гнев.

Мгновение спустя Райан входит в мою дверь, его присутствие заполняет комнату, как огонь, поглощающий кислород. Нужно время, чтобы мое сердцебиение пришло в норму.

Он оглядывается по сторонам.

— Я бы сказал, что у тебя милый дом, но…

Я закрываю дверь, щелкая замками.

— Ты бы солгал.

Райан поворачивается ко мне, пытливые глаза находят мои, ищут, ищут, копают. Он мягко улыбается, сдвинув густые темные брови.

— Как поживаешь, Скарлет?

Не в силах выдержать его взгляд, я отворачиваюсь, прижимая руки к груди.

— Бывало и лучше.

Он понимающе кивает, поворачиваясь к кухне, где стоит Коди с широко раскрытыми глазами.

— Должно быть, это тот самый маленький мужчина, о котором я так много слышал.

Тяжелые ботинки пересекают кухню, и он протягивает руку, чтобы поздороваться с Коди. Мое сердце замирает, когда он отшатывается от Райана, обходя стол, чтобы подойти прямо ко мне. Я прижимаю его к себе, моя рука в его волосах.

— У Коди сейчас проблемы с доверием к мужчинам, — я скрещиваю руки на груди. — Я уверена, ты понимаешь почему.

Райан хмурится, на его лице появляется тень вины.

— Не возражаешь, если я присяду? — спрашивает он, указывая на кухонный стол.

Коди внимательно наблюдает, как я сажусь рядом с Райаном. Я снимаю с подноса два печенья и протягиваю ему.

— Иди почитай свою новую книгу о динозаврах.

Мы с Райаном смотрим, как он пересекает квартиру и исчезает в своей спальне. Я не хочу, чтобы Коди слышал этот разговор. Но едва он переступает порог спальни, как я уже не могу держать язык за зубами.

— Что-нибудь слышно о нем?

Райан качает головой.

— Нет, с тех пор как он уехал.

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не схватить Райана за рубашку и не встряхнуть, пока он не скажет мне, где Джастин. Вместо этого я стискиваю зубы и сжимаю руки на коленях.

— Ты не знаешь, куда он пошел?

Он снова покачал головой. Еще один камень опустился на дно моего живота.

— Скарлет, — Райан тяжело сглатывает, и редкое проявление чего-то мягкого и уязвимого в его выражении лица почти невыносимо. — Прости, — говорит он. — Мне не следовало посылать тебя туда. Я должен был понять, насколько это опасно… — он вздыхает, закрыв глаза. — Я должен был догадаться.

— Но ты этого не сделал, — отвечаю я, удивляясь своему спокойствию. — Ты не должен был знать. Что-то его разозлило, и я оказалась рядом. Это могла быть любая другая ночь, любая другая девушка.

— Но это была ты. И мне очень жаль.

Чувствуя себя неловко под тяжестью извинений Райана, его стального взгляда и самой ситуации, я провожу рукой по скуле, где не осталось ничего, кроме фантомной боли.

— И мне жаль, что я не пришел раньше, — продолжает Райан. — Честно говоря, я не был уверен, что ты вообще захочешь меня видеть. Удивлен, что ты не захлопнула дверь у меня перед носом.