— Вы хотите сказать… — недоумённо произнесла королева.

— Они очень часто ходили вместе на охоту, — пояснил Мирг. — Часто и надолго.

Незаметно подмигнув чуть покрасневшей, но оживившейся Айрин, волшебник снова согнулся в поклоне.

Свадьба наследной принцессы Лассиса Айрин и рыцаря Дерела Ук-Мака из рода Вид-Маков состоялась через две недели после отъезда чародея.

Накануне торжеств, невесту и жениха тайно посетил невысокий упитанный гость.

— Мирг! — удивлённо воскликнул Ук-Мак, обнаружив волшебника в своих покоях.

Колдун, сидевший в кресле и энергично поглощавший кекс, помахал рукой.

— Что вы здесь делаете?

Мирг запихнул в рот последний кусок и стряхнул с пальцев липкие крошки.

— Мвам… тоже рад тебя видеть. Как поживаешь?

— Простите, за неподобающее приветствие, — склонил голову рыцарь, — вы застали меня врасплох.

— Не беда, — отмахнулся коротышка. — Слышал, королева всё-таки дала согласие на брак?

— Да, — Ук-Мак выглядел очень довольным. — Сначала её величество услала меня невесть куда, словно хотела избавиться. А потом вдруг вернула с полпути и приказала готовиться к свадьбе. Видели бы вы восторг Айрин!

— Рад это слышать, — колдун ухватил стоявшую на столе пыльную бутыль и приложился к горлышку. — Знаешь, — доверительно сообщил он рыцарю, — в замке недурной винный погреб. Пожалуй, прихвачу с собой несколько бу… хотя, возможно, стоит позаимствовать целый бочонок.

— Здорово, что вы приехали на свадьбу. Хоть одно знакомое лицо, — воин снял пояс с мечом и бросил на ложе. — Конечно, меня представили всем, а с Рианом мы даже сдружились — насколько это возможно, но…

— Я не останусь на свадьбу, — перебил Мирг. — Заскочил ненадолго, по делу.

— Что-то случилось? — посерьёзнел Дерел.

— Да, — кивнул волшебник. — Привёз твоё приданное.

— Простите… Моё — что?

— Мне казалось, со слухом у тебя всё в порядке, — колдун почесал живот. — Хочешь, проверю?

— Я отлично слышу. Просто не понимаю…

— А, это для тебя нормально, — заверил Мирг. — Не стоит беспокоиться.

— Я и не беспокоюсь, — сдержанно ответил Дерел. — Только хочу…

— Вон, в углу, — снова перебил толстяк. — Не благодари.

Повернувшись, рыцарь увидел внушительных размеров сундук.

— Лови! — колдун бросил ключ.

Ловко поймав его, Ук-Мак отпер замки, приподнял тяжёлую крышку и обомлел.

— Что это?

— Всё-таки ты сильно ушибся головой о валун, — вздохнул Мирг. — Это золотые монеты. И украшения. И драгоценные камни. И украшения с драгоценными камнями. И…

— Я вижу, — оборвал Дерел.

— Некоторые погнулись и потускнели, потому что хранились в неподобающих условиях…

— Вижу, — повторил Ук-Мак.

— Чего тогда спрашиваешь?

Рыцарь медленно выдохнул.

— Я уже начал забывать, каково с вами общаться.

— Соскучился?

— Неимоверно. Всё же объясните, что это за сокровища?

— Свадебный подарок.

— Я не могу взять это.

— Вздор! — фыркнул маг. — Покуда у человека есть хотя бы одна шевелящаяся рука, он может взять что угодно! А иные и без рук справляются. Встречал как-то парня, которому отсекли руки за воровство. Так он зарабатывал на жизнь, играя на лютне ногами!

— Здесь же целое состояние! На это золото можно купить полкоролевства!

— Ты неважно разбираешься в драгоценностях. Сундука хватит на целое королевство. Или даже на полтора — если второе окажется не слишком крупным.

— Мирг, — серьёзно промолвил Ук-Мак, — я и так невероятно обязан вам. Это чрезмерно щедрый дар.

— Ой, да брось! В конце концов, мы не чужие люди. Ты ведь почти что мой племянник!

— Мирг…

— Вояка, ты начинаешь меня утомлять. — Толстяк прошествовал к двери. Взявшись за железное витое кольцо, служившее ручкой, обернулся. — Если не в курсе, казна Лассиса находится не в лучшем состоянии. Между тем деньги королевству очень нужны: на строительство, на войну и на многое другое. А это золото не только послужит на благо страны, но и заткнёт рты всем, кто выступает против тебя. Таких немало, сам знаешь.

— Мирг…

— А если хочешь меня отблагодарить — позаботься о жене. Береги её, такие редко встречаются.

— Знаю. Коли потребуется — отдам жизнь за неё.

— И на кой ты ей сдался мёртвый?! Нет уж, изволь оставаться живым. Так будет лучше для вас обоих. Я-то знаю…

С Айрин маг встретился утром, перед самой церемонией.

— Ты выглядишь, словно юная богиня, — сообщил принцессе Мирг, выступив из тени.

Выхватывая кинжал, девушка стремительно обернулась.