Писал маркиз медленно и красиво, тщательно выводя каждую букву. Иногда останавливаясь, задумывался. Порой накидывал варианты на обрезке лежащего рядом пергамента, затем читал вслух, сравнивая звучание. Выбрав наилучший, вновь возвращался к работе, не замечая летящего времени…

— Мы скоро пойдём дальше? — в который раз спросил Ук-Мак.

Ему хотелось взять колдуна за шиворот и потащить в город. Останавливала лишь уверенность, что после подобного обращения Мирг откажется выполнять принятые обязательства.

— Нет ничего лучше зрелища дикой природы, когда собираешься сделать нечто дикое! — с энтузиазмом ответил толстяк.

Он сидел на берегу, на невысоком валуне, подперев подбородок кулаком. Локоть колдун пытался поставить на колено, но помешало пузо. Миргу пришлось использовать в качестве упора его, но локоть постоянно съезжал вбок.

— Не вижу ничего дикого, — заявил рыцарь.

— Погляди на эти яростные валы, — призвал колдун. — Ощути неистовство стихии!

Дерел повернул голову в сторону едва заметных волн, лениво набегающих на влажный песок.

— Насмотрелся на ярость стихии, когда тонул. Мне хватило. А сейчас не понимаю, почему ты тянешь время.

Мирг искоса посмотрел на него, прищурив один глаз.

— Я морально готовлюсь к подвигу. А ещё я устал идти.

— Что значит устал?! — не выдержал Ук-Мак. — Мы отошли от твоего дома самое большее на двадцать шагов!

— Запомни, — важно поднял палец колдун, — в любом деле первые шаги всегда самые трудные!

Рыцарь застонал.

— Хорошо, — сжалился Мирг, — пора.

С заметным усилием поднявшись, потянулся.

— Я полон энергии и готов к бою, — колдун вяло ударил воздух кулаком.

Ук-Мак обречённо вздохнул: такая атака не покалечила бы даже мышь.

Мирг же продолжал демонстрировать воинское искусство. Он всплеснул второй рукой, точно пытаясь врезать кому-то в ухо. Пошатнувшись, оступился. Неловко пнул короткой ногой воздух впереди, потом лягнул воображаемого противника сзади. Вновь потеряв равновесие, неистово замахал руками, точно раненый гусь крыльями. Устояв, чуть согнул колени, вытянул верхние конечности перед собой, скрючил пальцы, словно когти, и громко зашипел.

Дерел обмер от отчаяния, решив, что колдун спятил.

— Только не подумай, что я спятил, — отдуваясь, произнёс Мирг. — Я просто разогревался… Это боевой стиль «бешеный ленивец». Изучил во время долгого путешествия на Восток. Может, когда-нибудь расскажу эту увлекательную историю… Ху-ух… Идём, покажем подлому похитителю девиц, где раки зимуют!

По пути в город колдун расспрашивал рыцаря об Айрин. Отвечая, Дерел поведал о первой встрече, плене и об остальном, что довелось пережить им с принцессой.

— М-да, — сказал колдун, когда рыцарь добрался до описания боя с пиратами. — Решительная и воинственная дама. Уверен, что хочешь её спасать?.. Не гляди на меня так, дыру прожжёшь… Кстати, не понял, кем она тебе приходится, что ты настолько за неё переживаешь?

Ук-Мак сбился с шага. С момента кораблекрушения у него не было времени серьёзно задуматься. И даже если выпадал миг передышки, он гнал прочь мысли на эту тему. Вероятно, потому, что не мог ответить себе на тот же вопрос, что задал Мирг. И от этого почему-то было плохо.

— Просто спутница, — выдавил Дерел.

— Неужто? — недоверчиво почмокал губами толстяк. — Ради «просто спутницы» на смерть обычно не идут.

— Мы… мы и прежде выручали друг друга. Она меня вытащила из мешка в подземелье барона Стан-Киги. Я должен ей.

— Ой ли? Разве ещё раньше ты не помог ей отбиться от отряда врагов? Вы в расчёте.

Некоторое время слышалось лишь пыхтение Мирга да плеск волн. Наконец, Ук-Мак произнёс:

— Пока мы вместе, я отвечаю за неё. Поэтому обязан спасти.

— Так себе обоснование, — небрежно бросил колдун. — Должно быть что-то большее… Ты влюблён в неё?

У Дерела пересохло во рту.

— Я… — он растерянно замолчал. — Какое это имеет значение?

— Это ты сам реши.

Подумав, рыцарь кивнул.

Миновав городские ворота, Мирг целеустремлённо повёл рыцаря по запутанным улочкам.

— Куда мы идём? — попытался выяснить Ук-Мак. — Замок в другой стороне!

— Нет времени объяснять, — коротко ответил толстяк. — Доверься мне.