Мысль была здравая, и я согласился. Когда мы поудобнее устроились в укрытии, По почесал разодранную ветвями щеку и спросил:

– Все-таки удалось заныкаться?! Чертовы «дети» поймали меня дважды! Первый раз отпустили без вопросов, а вот во второй… – Его лицо побагровело так, что это стало заметно даже в темноте. Парень в ярости сжал кулак, а голос его звенел от ненависти.

Мысль «ничего страшного, я и сам такое испытал» сейчас была не совсем справедлива. Уже зная, как Большой По страдает от одних лишь сучков, ходя босиком по лесу, я представил, как сложно ему пришлось. Может быть, у него и болевой порог очень низкий. Наверное, именно потому По и отказался от роли танка в песочнице, хотя ему с его телосложением, уверен, управляющий ИскИн предлагал класс воина.

– Поймала меня там одна тварь – магичка Рут, – продолжал Большой По. – Не поверишь, сдирала кожу живьем! Все выпытывала, где ты, что задумал да где тебя искать…

– Верю, я ее знаю, – сказал я. – Меня она пытала часа два, пока не устала. И правда тварь. Хуже только Девятка.

– Кто?

– Да девчонка одна, – я махнул рукой, прогоняя яркие воспоминания. – Или женщина, если судить по возрасту.

«Скорее, древняя старуха», – мысленно поправил я сам себя.

– Что за женщина? Училка?

– Не, она из Диса. Провел с ней несколько месяцев… скажем так, отношений.

– Уау, Шеппард, ну ты даешь! – восхитился Большой По. – Твоя бывшая – милфочка? Любила в постели игры пожестче и по… – Он задумался, пытаясь подобрать слово, покрутил пальцем-сарделькой в воздухе. – Ну ты понял.

– Можно сказать и так. Бывшая. Расскажу, как выберемся отсюда.

– Жду с нетерпением, – кивнул он.

– Сам-то как сбежал?

– А я и не сбегал, – пожал плечами он. – Отпустили.

Я инстинктивно сделал шаг назад. Большой По понял, чего я испугался, и поднял руки, выставив ладони:

– Оу-оу, спокойно! Хвоста нет, я Ночное зрение прилично прокачал, заметил бы. Никаких меток на меня не вешали, сам посмотри. Я чист. Было бы иначе, нас бы уже прямо сейчас скрутили.

– Уверен?

– Ну, не на сто процентов, но… – Он пожал плечами. – Если поймают, убедимся, что я был неправ, и тебе стоит уходить в соло-прокачку. Лучше расскажи, о чем ты договорился с демоном?

– С бесом, – на автомате поправил я. – Демоны другие.

– Ага, с бесом. Что он дал за помощь?

Усмехнувшись, я решил, что лучше уж сразу продемонстрировать – для наглядности, так сказать. Не заморачиваясь с новыми возможностями Мимикрии, просто применил способность. Одним глазом поглядывая на реакцию По, осмотрелся, выбрал цель – и через мгновение противной боли, сжавшись и вытянувшись, превратился в кротовину. Ну а почему нет? Куполообразный земляной бугорок, подмеченный мною неподалеку, выглядел эффектно, во всяком случае, на По впечатление явно произвел.

К сожалению, на меня тоже. Хочешь стать кучкой – почувствуй себя кучкой. Разум в то же мгновение принялся мне нашептывать, что, если есть я, должен быть и крот-создатель, и моя миссия – служить ему во веки…

А пока я разбирался с тем, кучка я или право имею, Большой По обошел вокруг меня-кротовины, коснулся плеча, потер между пальцами рубаху.

– Блин, как настоящая земля!

Он даже собрался меня пнуть, но я тут же отменил действие навыка, пока окончательно не ушел в служение кроту-создателю. От неожиданности Полидевк отшатнулся, да так резко, что оступился и упал на задницу.

– Как это выглядело со стороны? – спросил я и уточнил: – Процесс превращения.

– Как будто монтаж фильма прошлого века. Вот была горка земли – и бац! – ее нет, зато появился ты. Прикольный навык. Превращаться можешь, как я понимаю, только в неодушевленные объекты?

– Типа того, – ухмыльнулся я, вспомнив о Хищном сундуке.

Как и после прошлого воскрешения, Большой По был в одних трусах, весь исцарапанный, в кровоподтеках. Мне все больше казалось, что этот вид наиболее ему привычен. В Калийском дне народ побогаче выглядит.

Я вытащил из инвентаря холщовую рубаху, ржавую кирасу, ботинки и остальную его экипировку. Протянул приятелю оброненный двуручный меч.

Пока Полидевк одевался, я вслух размышлял:

– Смотри. Бесконечно скрываться на поверхности нереально. Рано или поздно они нас найдут и догадаются использовать Факелы Истинного пламени. Тогда планам конец. К тому же… – Я задумался, прикидывая, как не загрузить его своими проблемами, но все же решил быть откровенным: – У «детей» рычаги давления на меня в реале. Они угрожают моей семье и друзьям. Как только им станет ясно, что мы с тобой вроде как друзья, за тебя возьмутся всерьез. Хочу, чтобы ты это знал и понимал, чем рискуешь, прежде чем решишься и дальше двигаться со мной.

Большой По сплюнул, ухмыльнулся:

– Просто пообещай, что, когда выберемся, ты включишь свои «рычаги». В Дисе. И мы возьмём гребаных «детей» за яйца! Особенно эту тварь Рут!

– У нее они вряд ли есть, но обещаю. Это сейчас моя главная цель, потому что…

И я рассказал ему о нападении на Калийское дно. О смерти Малика и исчезновении Тиссы, о гибели десятков неграждан и диких, о роли «Детей Кратоса» во всем, что произошло.

Большой По лишился дара речи. Он хватал воздух, как рыба на берегу. С трудом найдя слова, смог лишь прошептать: