— Он сказал, что будет рад видеть на мероприятии молодежь, — продолжил между тем Владислав Петрович. — Даже поблагодарил за эту идею — привлечь к благотворительности молодых представителей бизнеса.

— Пап, — вклинился в рассказ отца Стас. — А как ты нас записал в список гостей?

— Как есть, — смутился отец. — Смирнов Станислав и Миронова Екатерина.

— И в качестве кого я должен буду представлять Катю? Уверен, она заинтересует на этом мероприятии многих!

Я смутилась и, честно говоря, растерялась. Действительно, наверняка многие, если не все, захотят узнать, с кем явился на корпоратив красавец-сын известного бизнесмена Миронова. Объявить меня своей сестрой Стас, скорее всего, не сможет, потому что пока никто, кроме самих Смирновых, об этом не знает. А говорить об этом впервые на таком мероприятии — это как свое грязное белье на глазах у всего города стирать. Ведь всем понятно, как появляются дети на стороне. И этот факт может серьезно повредить карьере отца.

На минутку Владислав Петрович задумался. Виолетта Игоревна не встревала в разговор, но было видно, что она тоже тревожится о возможных последствиях неожиданного признания ее мужа меня дочерью. Она с беспокойством поглядывала на нас и ожидала решения главы семейства.

И тут я решила освободить их от ответственности за это решение.

— А пусть он скажет, что я ваша дальняя родственница? — предложила я. — Ведь тогда никто ни за что не сможет вас осудить, наоборот, подумают, что вы продвигаете бедную родственницу, выводите ее в свет, как говорится.

— Ну, допустим, осуждения другими людьми я никогда не боялся, не боюсь и не собираюсь начинать это делать, — хмуро заявил Владислав Петрович. — Но в данном случае, мне кажется, это будет самым правильным решением. Тем более, что Катя сама это предложила. Согласны?

Все кивнули, правда, посмотреть мне в глаза никто не рискнул. Да мне этого и не нужно было. Как уже говорила, я постараюсь, чтобы никто из этой замечательной семьи по моей вине не пострадал. Даже если для этого мне придется совсем от них отказаться…

Глава 12. Стас

В мэрию мы приехали на такси. Я сам хотел поехать, но отец предупредил, что мест для парковки будет катастрофически мало, и лучше не мучиться с их поиском.

Здание мэрии сверкало издалека множеством огней — как обычных, так и разноцветных, от гирлянд, которыми завесили все подступы к нему. Несмотря на то, что мероприятие было официальным и согласованным с верхами, а может быть, именно поэтому, на входе застыли четыре охранника в форменной одежде СОБРа. Пропускали, как и ожидалось, по списку приглашенных. Где-то ближе к двери один мужчина пытался пробиться на вечеринку с боем, но его быстро утихомирили и куда-то спрятали, по крайней мере, мимо нас он не прошел.

— Журналист хотел незаконно попасть, — зашуршала очередь.

После этого инцидента поток людей двинулся быстрее, и вскоре нас пропустили в ярко освещенный холл, где артисты городского театра почему-то в костюме Санты Клауса и Снегурочки встречали гостей и направляли в гардероб.

Оставшись в вечерних нарядах, мы с Катей влились в общий поток, направляющийся в зал конференций. Большая сцена сверкала украшенной пушистой елкой, а вместо рядов кресел зал был заставлен столиками на четверых. Вдоль стен стояли затейливо сервированные длинные фуршетные столы с различными закусками и десертом. Рядом с елкой на сцене у микрофона хлопотали нарядно одетые помощники мэра, настраивая аппаратуру и заканчивая последние приготовления к мероприятию.

— Ничего себе! — выдохнула Катя, когда мы заняли предназначенный для нас стол, к которому нас проводил один из многочисленных нанятых официантов. За многими столами уже сидели приглашенные гости — такие же, как мы, представители бизнеса. Остальные пока прогуливались по залу и непринужденно общались.

— Нравится? — спросил я.

Она только восторженно кивнула.

— Чувствую себя Золушкой на балу, — призналась она, а я ободряюще ей улыбнулся.

— По крайней мере, твоя карета в тыкву не превратится, да и тебе самой до двенадцати убегать не нужно, — пошутил я.

— Надеюсь, — прошептала она, несмело улыбнувшись.

В это время к нашему столу подвели еще одну пару гостей.

— Вы позволите? — спросил знакомый голос, и я с удивлением узнал заместителя отца, Михаила Юрьевича Стрельцова.

— Михаил Юрьевич? — вырвалось у меня. — Отец не говорил, что вы тоже будете здесь.

— Вначале я не планировал, но вот Сирена настояла, — как бы оправдываясь, произнес мужчина, усаживая свою жену напротив Кати, а сам устраиваясь напротив меня. — А ты, Стас, вижу, не один?

— Да, знакомьтесь, это Катя, наша дальняя родственница, моя троюродная сестра, — произнес без запинки. — А это заместитель моего отца, Михаил Юрьевич Стрельцов, и его жена — Сирена Маратовна, кстати, родители Артема, с которым ты уже имела счастье у нас познакомиться, — чуть иронично заметил я.

— Очень приятно! — негромко сказала сестренка.

— Взаимно! — ответил мой визави, а его жена лишь кивнула, поджав тонкие губы.

— Как дела у Артема? — решил я поддержать общий разговор, который никак не хотел завязываться, потому что Сирена Маратовна с откровенной неприязнью разглядывала Катю, ее украшения и одежду, а ее муж пытался ее от моей сестренки отвлечь, прекрасно понимая, что это совсем уже неприлично.