Он заботится о каждой рыжей пряди, будто он на задании.

— Я не ребенок, — ворчу я.

— Нет, но ты небрежно относишься к потребностям своего тела.

— Я могу сама высушить волосы полотенцем.

— Чего ты не сделала. Прекрати превращать это в гребаное событие и находить проблемы во всем.

Я открываю рот для язвительного ответа, но решаю молчать. Я защищаюсь, полностью и окончательно, и если я что-нибудь скажу, это послужит лишь доказательством против меня.

— Полагаю, ты не привыкла, чтобы люди заботились о тебе, — говорит он мягко в тишине комнаты, или настолько мягко, насколько Кингсли может.

— Я независимая.

— Это еще одно слово, означающее, что я боюсь открыться?

— Только сексистский мудак может предположить, что независимая женщина такая, потому что она чего-то боится.

— Я не предполагаю, дорогая. А знаю это точно, и если сексизм это тот ярлык, который ты хочешь на меня навесить, то, конечно, так тому и быть. Все, что поможет тебе спать по ночам. Тот секс, который я дам, 404 не найдёт. Просто знай, что никакое сопротивление с твоей стороны не изменит моего мнения о том, что я с тобой сделаю.

— И что это значит?

— Именно то, что ты слышала. Я решил, что на данный момент ты моя, и это означает, что кроме меня к тебе не прикоснется ни один мужчина. Ох, и ты будешь приходить сюда каждую вторую ночь и проводить ее в моей постели.

Ненавижу, когда что-то сжимается в моем сердце и желудке.

Какого черта?

— Проводить в твоей постели?

— Или в душе, или на столе, или у стены. В общем, на любой поверхности, которую можно использовать, чтобы трахнуть тебя до беспамятства.

— И ты просто решил это сам, не поговорив со мной об этом?

— Часть о том, что ты моя, абсолютна. Вторая часть, которая касается твоего появления здесь, возможна для обсуждения, но, если хочешь, чтобы я приехал в твою квартиру, сначала избавься от публики.

— Ого. Ты так уверенно говоришь о том, что я соглашусь стать твоей.

— Я богат, красив и незаконно умен, не говоря уже о том, что у меня такой член, за которым не угнаться. Я находка. Очень рекомендую. Так почему бы тебе не согласиться?

— Не знаю, может, из-за того, что ты мне даже не нравишься?

— Я не обязательно должен тебе нравиться, чтобы трахнуть меня, дорогая. Твоя киска с радостью поддержит мои притязания.

Я шлепаю рукой по его груди и отталкиваю его — во всяком случае, пытаюсь это сделать.

— Позволь мне воспользоваться твоей любимой фразой и отказаться.

Он убирает полотенце с моей головы, но не возвращает мне мое пространство.

Цвет его глаз темнеет, словно вдалеке назревает буря с чистым намерением массового уничтожения.

— Твое упрямство уже не такое милое.

— Так оно не должно было быть.

Я бросаю взгляд, и его челюсть сжимается.

Мы остаемся в таком положении в течение нескольких долгих ударов. Как в перетягивании каната между двумя могущественными генералами. Почти невозможно поддерживать с ним зрительный контакт в течение длительного времени, но я готова быть выжатой до нуля, если это означает, что мне удастся удержать себя в руках.

— Давай послушаем, — наконец говорит он.

— Что послушаем?

— Твой контраргумент.

— Это не отношения. Только секс, от которого любой из нас может отказаться в любую секунду. И я не твоя и не чья-то еще. Я принадлежу себе.

Его глаз дергается, но, кроме этого, на его лице не видно никакой реакции.

— Так ты хочешь, чтобы мы были друзьями с привилегиями, за вычетом части про друзей. Значит, это должно называться «враги с привилегиями»? Отношения с ненавистью?

Теперь, когда он так говорит, это звучит еще более убого, чем в моем мозгу. Но звучит достаточно правдоподобно, и я могу стоять на своем, поэтому резко киваю.

— Сколько у тебя контроля, Аспен? Одна гора? Две? Я хочу, чтобы ты запомнила этот момент, когда я заставлю каждый сантиметр его рухнуть на землю.

— Значит ли это, что ты согласен?

— На что именно? На открытые отношения, где ты ведешь себя так, будто ты не моя, а я могу засовывать свой член во все доступные дырки города?

Горький вкус взрывается в моем горле от нарисованной им картины, и странная негативная энергия оседает в груди.

Мне требуется несколько мгновений, чтобы обрести голос.