Он намеренно избегал замужних женщин, потому что считал, что охота за ними не станет его сильно возбуждать. Нет особого удовлетворения в погоне за добычей, которая не убегает. И все же эта его заинтриговала. Она выглядела такой потерянной. Вот уже больше часа, как он за ней наблюдает. Она цеплялась за локоть своего мужа и время от времени пыталась как-то привлечь его внимание. Напрасные усилия! Самодовольный муж был целиком поглощен разговорами со своими друзьями по клубу. Он не обращал на свою хорошенькую женушку ни малейшего внимания.

Бедная маленькая шлюшка! Любому постороннему было ясно, что она влюблена в своего мужа. Но она жалка и несчастна. Он все изменит. Тут он улыбнулся – решение созрело сама собой. Охота началась снова. Скоро, очень скоро он избавит свою новую зверушку от ее несчастий.

Колин совещался с сэром Ричардсом и Морганом не один час. Алесандра поужинала в столовой в полном одиночестве. Она оставалась внизу как можно дольше, стараясь не заснуть, в надежде, что Колин к ней присоединится. Она хотела поблагодарить его за проявление такого интереса к ее будущему и задать несколько вопросов о графе Стилтонском.

Алесандра прекратила свои бдения где-то около полуночи и, не выдержав, отправилась спать. Через четверть часа к ней постучалась Вейлина.

– Вас просят быть готовой к выезду завтра утром, принцесса. Вы должны быть одеты к десяти часам.

Алесандра забралась в постель и натянула одеяло до подбородка.

– Колин объяснил, куда мы поедем?

Горничная кивнула.

– К сэру Ричардсу, – ответила она. – Бауэрс-стрит, двенадцать.

Алесандра улыбнулась.

– Он назвал тебе адрес?

– Да, принцесса. Хозяин давал мне очень подробные указания. Он велел передать, что не желает вас ждать, – сказала горничная, нахмурившись. – Он хотел что-то еще… ах да, вспомнила! Встреча, назначенная в этот день с герцогом и герцогиней Уильямширскими, отменяется.

– Колин назвал причину отмены?

– Нет, принцесса, не назвал.

Вейлина притворно зевнула и тотчас же попросила прощения у своей госпожи.

– Сегодня я устала как никогда, – прошептала она.

– И это неудивительно, – сказала Алесандра. – Уже скоро полночь, а ты весь день была в хлопотах, Вейлина. Отправляйся спать. Спокойной ночи, – бросила ей вслед Алесандра, когда та поспешила к выходу.

Через несколько минут Алесандра заснула. Она была так утомлена долгой неделей забот о Колине, что проспала всю ночь напролет. На следующее утро она проснулась около восьми и торопливо стала одеваться. Алесандра выбрала бледно-розовое платье для прогулок. Колин одобрит ее наряд, поскольку вырез платья едва открывал шею.

Алесандра сошла вниз почти за четверть часа до назначенного времени. Колин появился в одиннадцатом часу. Как только она увидела, что он спускается по лестнице, то не отказала себе в удовольствии поторопить его;

– Колин, мы же опаздываем. Поторопитесь!

– Планы изменились, Алесандра, – объяснил Колин.

Он улыбнулся ей, проходя мимо и направляясь в столовую.

Алесандра последовала за ним,

– И какие же изменения в планах?

– Встреча отменена.

– Встреча с сэром Ричардсом или наша полуденная встреча? Вейлина сказала…

Колин пододвинул стул и жестом попросил ее сесть.

– Обе встречи отменены, – пояснил он. Появился Фланнеган, неся поднос с завтраком.

– Вам шоколад или чай, принцесса? – спросил он.

– Чай, спасибо. Колин, откуда вы узнали, что встречи отменены? Я все утро находилась внизу, но никаких посыльных не было.

Колин ей не ответил. Он сел за стол и тут же углубился в газету. Рядом возник Фланнеган с корзинкой бисквитов, которую поставил перед Колином.

Алесандра была раздражена и смущена одновременно.

– Странно, почему сэр Ричардс назначил встречу? Мы ведь беседовали с ним только вчера вечером.

– Принимайтесь за завтрак, Алесандра.

– Вы не собираетесь давать объяснений, не так ли?

– Вы совершенно правы.

– Колин, невежливо грубить с самого утра.

Он опустил газету и усмехнулся. Тут Алесандра поняла, что сказала глупость.

– Я хотела сказать, что быть грубым – это невежливо все время.

Колин снова исчез за газетой. Она забарабанила конниками пальцев по скатерти. И тут в столовую вошел Реймонд. Алесандра сразу же жестом подозвала его к себе:

– Разве посыльный…

Колин прервал ее:

– Алесандра, вы не верите мне на слово?

– Напротив, – ответила она. – Я просто пытаюсь понять. Да перестаньте прятаться за этой газетой!