Она вздрогнула от неожиданности. Потом улыбнулась. На почтительном расстоянии от нее стояли Фланнеган и еще какой-то незнакомый человек. Поглощенная своими мыслями, Алесандра даже не услышала, как они подошли.

Она почувствовала, что краснеет. Незнакомец, стоящий позади дворецкого, улыбался ей. Она решила, что он, вероятно, счел ее слезы и улыбку чудачеством. Алесандра надела привычную маску любезности, спрятав улыбку, и сказала:

– Со мной все в порядке.

– Вам чем-нибудь помочь? – не унимался дотошный Фланнеган.

– Нет, благодарю, – ответила Алесандра, окончательно приходя в себя.

Фланнегану не понравился вид принцессы, но он не посмел расспрашивать ее. Дворецкий продолжал смотреть на нее с растерянным видом.

Алесандра обратилась к гостю:

– Добрый вечер, сэр.

Дворецкий наконец-то вспомнил о хороших манерах.

– Принцесса Алесандра, позвольте мне представить вам Моргана Аткинса, графа Стилтонского.

Алесандра радушно улыбнулась:

– Рада с вами познакомиться.

Молодой человек выступил вперед и поцеловал ей руку-

– Это честь для меня, принцесса. Я мечтал познакомиться с вами.

– Правда?

Морган улыбнулся, заметив удивление в ее взгляде.

– Да, конечно, – убедительно сказал он. – Ваше имя на устах у всего Лондона, но я считал, что это не является для вас тайной.

Алесандра покачала головой.

– Нет, я этого не знала, – призналась она.

– Принц-регент поет вам дифирамбы, – продолжал Морган. – Не нужно хмуриться, принцесса. Я слышал о вас только хорошее.

– И что же? – не вытерпел любопытный Фланнеган.

Морган не сводил глаз с Алесандры, отвечая дворецкому.

– Мне говорили, что принцесса очень красива, и теперь я убедился в этом собственными глазами. Принцесса и в самом деле обладает неземной красотой.

Алесандра была смущена такой прямотой. Она попыталась высвободить свою руку из его руки, но Морган не отпускал.

– Вы очаровательно краснеете, принцесса, – заметил он.

Граф подошел поближе, и при свете свечи она увидела красивые седые нити, блестевшие в его тем но-каштановых волосах. Его темно-карие глаза светились улыбкой. Морган был немногим выше Фланнегана, но казалось, что возвышается над дворецким, словно башня. Аура силы, окружающая его, вероятно, из-за его высокого положения в обществе, догадалась Алесандра. Его титул позволял ему быть высокомерным и самоуверенным.

Однако граф был весьма обаятельным и понимал, какое впечатление производит на других. Он знал, что под своим пристальным взглядом заставляет ее чувствовать неловкость.

– Вам нравится в Англии? – спросил он.

– Да, благодарю вас,

Колин отворил дверь в тот момент, когда Морган спрашивал позволения у Алесандры нанести ей завтра визит. От Колина не укрылся легкий румянец Алесандры, Заметил он также и то, что Морган держал ее за руку.

Колин отреагировал неожиданно даже для самого себя. В порыве ревности он схватил Алесандру за руку и потянул ее к себе. Обняв ее за плечи весьма красноречивым жестом собственника, он хмуро посмотрел на гостя.

– Завтра Алесандра будет занята, – объявил он тоном, не допускающим возражений. – Входите, Морган. Глава департамента горит желанием побеседовать с вами.

Казалось, Морган не заметил негодования в тоне Колина или же, наоборот, заметил, но не подал виду. Он коротко кивнул, потом снова обратился к Алесандре:

– С вашего разрешения, принцесса, я попытаюсь убедить вашего кузена разрешить мне нанести вам визит.

Как только она кивнула в знак согласия, он поклонился ей и направился в кабинет.

– Прекратите, Колин, мне больно, – прошептала Алесандра.

Он услышал насмешку в ее голосе и посмотрел на нее сверху вниз.

– Откуда, черт его подери, он взял это? Это вы сказали ему, что я ваш кузен?

– Разумеется, нет, – ответила она. – Может быть, вы меня, наконец, отпустите? Мне нужно вернуться в свою комнату и отыскать записную книжку,

Колин не отпускал ее.

– Алесандра, с какой это стати у вас такой чертовски довольный вид?

– Я счастлива, потому что, похоже, мне не придется выходить замуж за генерала, – сказала она.

Алесандра выскользнула из его объятий и поспешила в свою спальню.

– И, кроме того, – добавила она через плечо, – у меня есть еще одно имя, чтобы включить в свой список.

Когда она легкой походкой шла по коридору, Морган вышел из кабинета и наблюдал за ней с дьявольской усмешкой на губах, пока вторичное приглашение Колина не вернуло его назад в кабинет.

Все замужние женщины – несчастные создания. Мужья пренебрегают всеми этими сучками. Они ноют и жалуются, и им никак не угодишь. О да, он наблюдал, он видел это! Мужья обычно не обращают внимания на своих жен, но он их не винил. Каждый знает: любовь и внимание отдают любовницам, а жены – просто неизбежное зло, нужное для продолжения рода. Женой обзаводятся, когда приходит нужда, забавляются с ней сколько нужно, пока она не забеременеет, а потом о ней забывают.