Внезапно захотелось прочитать астрологический прогноз для моего знака зодиака на сегодняшний день.

— Если решила разобраться с ней по старинке, так подсыпь яд или изрежь ее любимое платье ножницами. Ай!

Клавдия все же не удержала взбесившуюся фурию и та, ухватив меня за отворот платья, врезала мне головой по лбу. Удар вышел смачный. Аж до звездочек, белого шума и обидного смешка фомора.

— До яда и ножниц мы еще доберемся! — замахиваясь свежим маникюром вскричала бестия.

Примерно где-то в этот момент я вспомнила, что я все-таки Избранная с неплохими навыками самообороны. Что изнеженной в ароматных купальнях Флорин далеко до боевых способностей Алисы, и я могу защищаться.

Перехватив руку скандалистки, увела ее в сторону, сразу подставляя подножку. Будь наложница действительно серьезным противником, я бы еще коленкой в живот добавила. А так, не калечить же?

Ни фоморы, ни Диа, ни уж тем более Флорин, не ожидали от меня подобной прыти. Когда сторожила гарема полетела на пол, а я, выворачивая ей руку, уселась сверху, в комнате повисла тишина.

— Дикарка и смутьянка, — кисло отметил эл Кхрим, первым выйдя из ступора. Сожаление, что я так легко отделалась, читалось на его лице открытым текстом шестнадцатого кегля. — Посмотрим, что останется от тебя к вечеру.

Развернувшись на пятках смотритель сада, чеканя шаг, покинул скромную обитель. Его позиция была ясна. Зачем убирать своими руками, если достаточно лишь намекнуть несчастным девицам с покалеченными судьбами, что кто-то выбивается из общей колеи? Что ж, зато сам он на некоторое время оставит меня в покое.

Проследив, как закрывается дверь за фомором, я мысленно выдохнула.

— Слезай уже, — взбрыкнулась подо мной Флорин. — План и правда ужасный.

— Ой.

Всполохи огня разрезали каменные изваяния и сгустившийся мрак. Эхо растаскивало звуки ударов трех пар башмачков по сырой земле.

— Именем Великого визиря — остановитесь или будете уничтожены!

Рядом с моим лицом просвистело копье, высекая искры в каменной глыбе. Острие впилось аккурат между статуями миловидной девушки и охваченным муками юношей.

— Матерь божья! — ахнула Диа, хватаясь за древко. — Это тупик. Дальше хода нет.

— Какой неожиданный поворот! — притворно восхитилась Флорин, вжимаясь позади меня в статую. — Я несколько раз пыталась достучаться до вас с этой мыслью.

Я натужно улыбнулась, поворачиваясь к туннелю. Три демона сокращали дистанцию быстрее, чем я была готова.

Флорин, злобный фомор на хвосте и оружие, нацеленное на меня, — превзошли все ожидания на сегодняшний день. Что ж, план с самого начала пошел наперекосяк.

Кто мог подумать, что Флорин захочет пойти с нами? Сидела она в гареме четыреста шестьдесят четыре дня тихонечко, вздыхала по каждому новому визирю, манившему недоступной красотой, и тут вдруг понесло девицу. Не выдержало сердечко суровой пытки. Очередной правитель фоморов ускользнул из ее рук.

— Если вы хотите добыть камень богини и расколоть надвое — я с вами, — заявила темноглазая брюнетка сразу, как стук шагов эл Кхрима стих за стенами малой купальни.

— А как же… Почему? — растерянно промолвила я. Впрочем, особых объяснений от Флорин не понадобилась.

Визирь, царствующий до Аматри, искусно манипулировал наложницами, развлекая себя интригами внутри дворца и за его пределами. Он выступал грозной и суровой силой для соседей-людей и соседей-монстров. Луноликий Аматри очаровывал всех неземной улыбкой и притворно-мягким отношением к своим вынужденным невольницам. Стража восхищалась его величием и внутренней силой. Соседи — утонченным вкусом и остротой ума. Темный повелитель Тинхе вогнал всех в ступор и долговременный шок. Ему было откровенно плевать на внутреннюю и внешнюю политику фоморов. Его ничего не радовало и ничего не злило. В лучшем случае своим подданным он внушал страх. В худшем — непонимание.

Привычный уклад дворца затрещал по швам.

На своей собственной шкуре я прочувствовала насколько тщательно и умело Тинхе подходит к своей работе. Как выстраивает долгосрочные планы. Как ловко реагирует на смену обстоятельств. В мире же Наложниц он откровенно халтурил с местным контингентом, вкладывая лишь ту толику сил, которая помогала вписываться в хронику мира. Нет, вовсе не из-за того, что начал терять хватку или подзабил на собственную работу. Просто соблазнение Клавдии на темную сторону и регресс мира не стояли в его приоритетах. Он искал Аматри. Остальное оставалось за пределами его интересов. Стоило ли удивляться, что подобный игнор принес последствия?