Прав был Великий визирь. Нельзя богине людей властвовать над судьбами фоморов.

— Но она пошла на принцип, — закончила Клавдия вместо Флорин. — И заключила богиня с повелителем фоморов договор. С тех пор, каждый, кто хочет найти или подтвердить свою любовь божественным артефактом, обязан платить дань Великому визирю. Взамен же… Что он должен был взамен?

— Неважно, — вмешалась Флорин. — Великий визирь обманул богиню. Только поняла она это не сразу.

Я собиралась задать вопрос, в чем именно крылся обман, но не успела. Блики факела мазнули по стене, демонстрируя тупик. За нашими спинами послышался топот фоморских лап. Демоны-таки догадались, что спуск в катакомбы выходит за рамки дозволенного наложницам.

— Из подземелий нет выхода за пределы дворца! — В узком проеме катакомб эл Кхрим нависал над нами в устрашающем оскале акулы-мутанта. Крыло расправилось в веере лезвий. Один из острых краев качнулся в воздухе зависая перед моими глазами. — Мимолетное внимание визиря заставило тебя возгордиться. Ничего, пара свежих надрезов на личике сработает отличным противоядием.

Раздвоенный язык в предвкушение мелькнул между пупырчатыми губами.

— Давай, Диа! — скомандовала я.

Избранная впихнула копье в руки Флорин. Вытащила синее перышко и щелкнула пальцами.

Истерзанные магией каменные породы осветились пыльцой телепортационной магии. Портал, что перенес меня из сада в подземелье, спрятался между двумя каменными фигурами. Его создал эл Жаб. То есть, фомор хотел, чтобы все думали, что портал создан им. На самом деле это был обычный межпространственный проход, запрограммированный на свою волну.

У порталов, как и у магии, есть свои правила. У тех, что открывают проходы между мирами они более сложны и требуют огромных затрат. Те же, что переносят из одной точки мира в другую, проще. Обычно требуется соблюдение определенных условий. Например, знание точного времени, когда портал готов работать, магия, что способна его активировать, маяк, на который ориентируется портал как на конечную точку выхода, и умение обращаться с внутренними потоками, чтобы те не расщепили вас на атомы. Если какой-то из перечисленных факторов вам не доступен, то вы, либо не сумеете этот самый портал открыть, либо попадете в беду. Впрочем, если вы хорошо изучили всю кухню создания порталов и имеете немного удачи Избранной (или золотой магии), на многие условности мир готов закрыть глаза.

Я хлопнула в ладоши, активируя цветную пыльцу магии, видимую только мне. Крохи полетели в стороны, переплетаясь с магией Дии. Мигнул портал. Путеводная Нить метнулась к мерцающему провалу.

Работает!

— Вперед! — скомандовала я.

Эл Жаб замер. Где-то в его мозгу перемкнуло, не позволяя подать сигнал мышцам и приказать стражникам действовать. Прямо перед его глазами, одна за другой мы юркнули к свету нашего спасения.

— Ведьмы, — севшим голосом пробормотал он. Броситься за нами вдогонку он не успевал. Я перемкнула портал в то же мгновение, как последняя часть моего тела покинула объятья портала.

— М-мать!

Солнце ударило в глаза ярко и беспощадно. Затхлый воздух подземелья сменился свежестью травы и хвои. По ушам прошлась задорная птичья трель, сопровождаемая гомоном птиц-подружек.

Мы повалились на землю одна за другой. Между нашими телами в землю воткнулось острие копья.

С грацией лани Флорин поднялась на ноги, отряхивая прилипшую листву. Среди кустов и деревьев дикой природы девушка смотрелась почти инородно. Шурша тройным слоем юбок длинного платья, она прошлась по полянке. Глядя на нее, я чувствовала острое желание поискать съемочную группу, что выбралась за город на фотосессию с топовой моделью.

— Это не Таинственный сад. Где мы?

Диа пошевелила рукой, указывая в сторону Путеводной Нити.

Я потерла ушибленный бок.

— Я взяла ориентиры Путеводной Нити. И если я хоть что-то понимаю в работе порталов, то мы перенеслись туда, где прячется похититель артефакта.

— Или туда, где он оставил один из своих дротиков, — с мрачным оптимизмом добавила Диа, вырывая из лап кустов остатки подола. — Или к кузнице, где производят эти самые дротики. Или на птичью ферму, где ощипывают пух для этих дротиков. Но точно не туда, где спрятан тот самый артефакт.

Я поднялась на ноги. Вытащила из заплечной «сумки», переданной мне Флорин, пару обуви, брюки, кофту и желтый плащ. Легкое шелковое платье заняло их место на дне холщового мешка.

— Может и так, — пробормотала я, натягивая шмотки. — В любом случае, надо подготовиться, чтобы застать Никия врасплох.

Через несколько минут я закончила. Обрадованная смене гардероба, я даже озарила улыбкой своих сообщниц (как же я скучала по грубой ткани и тонкому запаху дешевых синтетических волокон!). Сообщницы не ответили взаимностью. Мой радостный взгляд столкнулся со стремительно бледнеющим лицом Клавдии.

— Что не так?

— На месте! — скомандовал мужской голос откуда-то из-за плеча.

Я обернулась.

Из-за деревьев, у того самого места, куда упиралась красная нить, стоял человек. Не Никий. В руках он держал винтовку, нацеленную прямо на меня. Обычную такую винтовку. Может я не особо разбиралась в оружии, но это было точно не кремневое ружье века девятнадцатого, а что-то весьма современное, хоть и местами потертое.

— Ты тоже его видишь? — одними губами промолвила я.

Клавдия, хорошо осознающая угрозу огнестрельного оружия, тихо ответила «Да».