— Это не сработает, — безжалостно опустила его с небес на землю.

Он недовольно засопел.

— Ну и почему?

— Потому что артефакты должны создавать артефактники.

— Да, доченька Берлингера, само собой. Ты, как и твой папаша, сильно недооцениваешь магов.

— Но она права, — вступился вдруг Корни. — Только артефактник знает, КАК складывать плетение из ничего.

— М? Да? Ну что ж, это мы сейчас и проверим. Чего ты застыла? Руперт в Эмире, Дерек тоже. О «Вите», кроме них, никто не знает. Уже. Жаль, что ты не пошла навстречу, Эрин. Мне, правда, искренне жаль.

Я ткнула пальцем ему за плечо.

— Э-э… Дерек не в Эмире.

Не знаю, как он это сделал, но двери разъехались совершенно бесшумно. Последние слова Гэрриэта он слушал с видом притаившегося зверя, вот-вот готового выпрыгнуть на жертву.

Мистер Дженкенс в одно движение обернулся, но не успел даже вскрикнуть, как в палату ворвались люди в полицейской форме и скрутили сопротивляющегося и порыкивающего мужчину.

— Мне тоже жаль, Гэри. Я знал, что ты чокнутый, но не думал, что настолько.

Дерек Юргес властной походкой зашагал ко мне, намеренно игнорируя все проклятья со стороны бывшего напарника. Отец Ника приблизился вплотную, вытянул руку и… запустил её мне за шею. Я потрясённо замерла, даже не зная, как на это реагировать.

Он отлепил от кожи совершенно невесомый датчик. Возможно и записывающее устройство вдобавок.

— Это же незаконно, — удивленно прошептала.

— Не думай об этом, — отмахнулся Юргес. — Я так надеялся, что ты принесёшь артефакт ко мне, Эрин. Но ты конечно… дочь своего отца.

— Я хотела спасти друга, — тихо покаялась.

— Эти артефакты опасны. Не знаю, слышала ли ты новости, но Джейсон Уэльс умер. Линда Карильо тоже. Так что просто отдай мне медальон и кольцо, хорошо? Мы их уничтожим, и больше никто не пострадает.

— Хорошо.

Я кивнула и запустила руку под футболку, принимаясь дрожащими пальцами ковыряться в чашечках лифчика.

Я же не идиотка — прятать артефакты в карманах.

Дерек Юргес сохранял железную выдержку, когда увидел в моей протянутой руке кольцо. Я не удержалась и поделилась:

— Знаете… а ваш сын не такой уж плохой. Он, конечно, козёл, но… умный.

Юргес-старший забрал кольцо, повертел его в руках и вопросительно взглянул на меня. Я достала медальон и вздохнула.

— Мы вместе извлекли плетение… и обновили его.

— НЕТ!

Поздно.

Я сделала резкий выпад в сторону и прижала артефакт к груди Джоша. Корни стоял наготове, ещё у входа в больницу прочитав в мыслях мой примерный план действий.

— Быстро, давай!!! — закричала, когда почувствовала, как Дерек Юргес начал оттаскивать меня от рыжего друга.

Корни создал сгусток энергии и молниеносно направил его Джошу в голову.

Тут уже стало не до борьбы — мы синхронно рухнули на пол, накрыли голову руками — стандартная мера безопасности, если магия выходит из-под контроля. Теперь я это знала. Жаль, что такой ценой.

На полу пролежали недолго, хотя внутренне для нас прошла целая вечность. Память охотливо подкидывала воспоминания из прошлого, я ждала взрыва.

Не дождалась.

Корни стал подниматься первым. Завозился, тяжело дыша, взглянул на плетение и охнул:

— Эрин!!!

Я вскочила следом и недоумённо уставилась на наши труды. За мной поднялся и Юргес-старший.

— А где..? — не поняла.

— Это ты скажи!

Ни магии, ни артефакта не было. Нигде.

— Куда всё делось?! — шокировано обратился ко мне рациомаг.

Но я владела той же информацией, что и он. То есть — никакой. Мы могли только предполагать, и выводы оказались неутешительными.

— Молодцы, — впервые нам довелось услышать в голосе Дерека Юргеса панику, — вы спалили ему мозг.

ЭТАП 3. ЛЮДИ

Глава 1

Уже полгода прошло с тех пор, как он шедеврально пролетел двенадцать этажей и пережил три операции. Структуру костей в целом восстановили, пересадили и срастили повреждённые ткани, почти завершили курс реабилитации.

За это время Эван понял две вещи: во-первых, если бы Эрин жила в столице, её рука восстановилась бы быстрее. В Эмире оказалась потрясающая программа реабилитации, включающая в себя множество процедур — начиная от массажа мизинцев вплоть до искусственной стимуляции нужных отделов мозга электрическими импульсами. Во-вторых, он понял, как было бы здорово, если бы он тогда рухнул на гравиплатформу и больше не очнулся.