Они выглядели такими милыми, безмятежными. С кофе на столе.

Невыносимо.

Я аккуратно пролезла через компанию входящих людей, выбралась наружу и втянула свежий воздух. Вернее, попыталась. Жара. Духота. Воздух стал плотным, вонючим, лип к легким и не желал выходить обратно. Я закашлялась.

Не знаю, почему меня до сих пор ранили такие вещи: казалось, всё уже давно отболело, все слёзы выплаканы, раны вспороты, перекроены и зашиты. Я давно перестала вздрагивать при упоминании его имени, отказалась от иллюзий, закончила фантазировать, как могло бы быть, если бы не… Я знала, что всё кончено. Знала, что по нему это всё не особо и ударило, у него жизнь продолжалась: новая фирма, новая работа, новая, более престижная, должность, новая любовь. Знала, что в той летней гонке никто ничего не потерял.

Кроме меня.

Знала, что мне нужно держаться. Что ни один из этих людей, у кого жизнь кипит и бурлит, не увидит моих слёз: я продолжила жить с высоко поднятой головой, со стойким намерением ворваться в хорошую жизнь несмотря ни на что. Один раз смогла? Почти.

Смогу ещё.

Глава 4

Эван отрешённо глядел сквозь затемнённые окна, рассматривал пыль, витающую в воздухе и блестящую в свете редких солнечных лучей. Тина сонно пристроила голову у него на плече и что-то рассказывала, пытаясь взбодриться после ночной смены.

— У тебя, кстати, классный отец, — мягко сказала она и зевнула.

— Всем поначалу так кажется. — Эван продолжал глядеть вдаль.

— Он мне всё в больнице показал, всю ночь был рядом.

— Да ну?

— Ага.

— Не приставал?

— Эван! — Она треснула его кулаком по груди. — Конечно нет! У тебя хороший отец, и он тебя очень любит!

— Я это знаю. Что любит. А что хороший — неправда. Он хороший, пока ему это выгодно.

— И чем ему выгодно быть хорошим со мной? — сонно уточнила девушка.

— Чтобы ты побольше рассказывала, — устало вздохнул мужчина. — Обо мне, о нас, и наших отношениях. Когда попытается зажать в углу — скажи мне. Хорошо?

— Он не такой, — нахмурилась Тина.

— Он именно такой, дорогая. — Эван чмокнул её в макушку. — Все медсёстры, которых ты видела в больнице, побывали у него в постели. И его не останавливало даже то, что он женат. Так что не обманывайся на его счёт.

— Ладно… не люблю я все этим истории про измены.

— Я тоже.

— И так столько ужасов за смену насмотреться можно… Не знаю, как ещё людям хватает сил добровольно портить жизнь себе и любимым.

Эван поджал губы.

— Да, — только и выдавил он. Замолчал. Уставился в окно.

— Слушай, мы пойдём домой? Я очень спать хочу.

— У меня назначена встреча, — виновато опомнился мужчина. — Извини, что не предупредил. Замотался и забыл. Дойдёшь сама? Тут идти минут пятнадцать. Или я могу Ибрагима вызвать.

— С ума сошёл? Дёргать человека ради пятнадцати минут пешком?

— Ты права. Не обижаешься?

Эван знал ответ.

— Конечно нет, — мягко улыбнулась Тина.

Она вообще никогда на него не обижалась. Казалось, она и сердце бы ему пожертвовала, если бы стоял вопрос о пересадке.

— Тогда пока, — довольно резко сменил он тон с виноватого на беспристрастный.

— Пока, — вздохнула Тина.

Ей было обидно, но как-либо возразить она не посмела. Эван честно не понимал, в чем дело, это же так просто — сказать, что твой спутник мудак, что с тобой так разговаривать нельзя, что всегда нужно считаться с твоими чувствами.

Но Тина молчала.

А Эван и не собирался учить её жизни. Его-то всё устраивало.

Девушка аккуратно встала, неспешно собралась, ещё раз бросила тихое «пока» и нетвёрдым шагом покинула кафе. Эван повернул голову и вновь уставился в окно, но смотрел он не на Тину. Его взгляд устремился куда-то сквозь асфальт, стекла магазинов, земляные возвышения, песчаные дюны, каньоны, оазисы, города, побережье…

Он не понимал, почему возвращение в родной город, куда он так сильно стремился последние месяцы, не принесло ожидаемого удовлетворения. Вроде бы Акамар и артефактика, и новая престижная должность, и девушка под боком. Но чего-то по-прежнему не хватало.

— Спасибо, что согласился на встречу, — негромко поприветствовал его Руперт, присаживаясь в кресло напротив.

Наверное, именно необъяснимое чувство внутренней пустоты заставило Эвана согласиться на это странное предложение.

— Признаюсь, ты застал меня врасплох, — честно сказал Дэппер, лишь на секунду прервавшись от созерцания улицы.

— Представляю, — кивнул Руперт, листая интерактивное меню. — Как твои дела?

— Прекрасно. — Эван отпил немного оставшегося кофе. — Как твои?