Файен фыркнул.

— Моя сестрёнка? Публично? Не в этой жизни. Уж что-что, а концы в воду она прятать умее… — Он осёкся. — Прости, Юлли. Неудачная метафора.

Юлиус мрачно осклабился.

— Зря ты так в этом уверен. Наш Тайбери хорошо умеет откапывать чужие грешки. — Он указал на Тайбери. — Доносчик и подлец, опозоривший мою невесту!

Тайбери шагнул вперёд.

— Хватит орать, — ровно сказал он. — Говори, что тебе нужно.

Взгляд Юлиуса, полный ярости, упал на меня, и на его губах вдруг появилась ядовитая улыбочка.

— Что, хочешь предложить мне компенсацию? Знаешь, твоя шейрочка даже похожа на мою невесту. Если одолжишь её мне на ночку-другую…

— Даже не думай! — не выдержала я. — Я понимаю, почему от тебя сбежала невеста! На её месте я бы ещё и дверь подпёрла, чтобы такое счастье вдогонку не кинулось!

Файен закашлялся, прикрыв рот рукавом алого щёгольского костюма. Марк уставился на меня так, словно с ними заговорила антилопа.

Глаза Юлиуса сузились.

— Так, так, — мягко произнёс он. — Пожалуй, условия меняются. Сначала я выпорю несносную девчонку и уже потом решу, как иначе её наказать.

Я невольно придвинулась ближе к Тайбери.

— Довольно, — голосом Тайбери можно было колоть лёд. — Ты в моём доме и наговорил достаточно.

Юлиус упёрся руками в бока и картинно изогнул бровь:

— Да ну? Достаточно для чего?

— Юлли… — предупреждающе произнёс Марк.

Юлиус вновь стряхнул его руку.

— Плевать!

В звенящей тишине Тайбери шагнул навстречу Юлиусу. Я застыла, заворожённая открывшимся зрелищем. Словно экипаж, со всей скорости катящийся в пропасть.

— Я тебя вызываю, — с расстановкой произнёс Тайбери. — Завтра же, в Академии.

Глаза Юлиуса сверкнули.

— Нет, это я тебя вызываю! — сладко протянул он. — Я пришёл сюда, чтобы потребовать удовлетворения, и я его получу!

Его взгляд скользнул по мне.

— Устроим дуэль по старым традициям, — плотоядно усмехнулся он. — Победитель проводит ночь с шейрой проигравшего. Откажешься — прослывёшь трусом навеки.

Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.

— Что, твоя собственная шейра уже отказывается с тобой спать? — хмыкнул Тайбери.

— Завтра я вобью эти слова тебе в глотку! — прошипел Юлиус. — И возьму твою шейру, пока ты будешь валяться в беспамятстве! Я вызываю тебя, и Марк и Файен будут мне свидетелями!

— Точно будем? — лениво уточнил Файен, отлепившись от стены. — Тай, может, ты убьёшь старину Юлли прямо здесь, и мы пойдём по домам? Ненавижу рано вставать.

Марк бросил на приятеля предупреждающий взгляд. Тот развёл руками:

— Ладно, ладно, приду на смертный бой. Постарайтесь не заляпать кровью мой любимый костюм, договорились?

— Мы с Файен будем секундантами для вас обоих, — произнёс Марк. — Если, конечно, тебя это устраивает.

Тайбери пожал плечами.

— Более чем. Чем быстрее мы решим этот вопрос, тем лучше.

Марк коротко кивнул в ответ. Ему явно было неловко.

— Я вас больше не задерживаю, — холодно произнёс Тайбери. — Всех троих.

— Я бы не отказался от чашечки кофе… — начал Файен, но замолк под испепеляющим взором моего хозяина, господина и повелителя.

— Идёмте, — властно произнёс Юлиус Кассадьеро. — Я сказал и сделал всё, что хотел.

В его взгляде мешались злорадство и странное торжество. Я нахмурилась. На его месте я была бы осторожнее с вызовами: в поединке между Юлиусом и Тайбери я бы поставила на Тайбери, не колеблясь.

Но в лице Юлиуса читалась абсолютная, совершенная уверенность в победе. С чего бы, интересно?

Впрочем, я знала о женихе лишь то, что Юлиус не очень-то талантлив. Что касается грубой силы… кто знает? Может быть, у него есть причины думать, что он разгромит наследника дома Тайбери одной левой.

Хотя я бы на его месте на это не надеялась. Тайбери считался звездой Академии отнюдь не зря.

— Встретимся в дуэльном зале! — бросил Юлиус через плечо. — В три часа дня, чтобы все успели полюбоваться моим триумфом. Если ты не струсишь, конечно.

Тайбери не снизошёл до того, чтобы ответить. Вместо этого он обменялся взглядами с Марком, и я увидела на лице приятеля Юлиуса сожаление.

Щёголь и франт Файен задержался на пороге.

— Тай, ты вообще помнишь, что иногда дуэли… м-м… как бы тебе это сказать… бывают небезопасны? — светски спросил он. — Даже в дуэльном круге Академии?