Небо полыхнуло, голубой разряд ударил в ближайший шпиль, едва не задев проплывавшего мимо левиафана. Чудовище, способное одним движением перекусить напополам любую из вознёсшихся к небесам башен, шарахнулось в сторону, свивая длинное змееподобное тело в кольца. Взмахнули, расправляясь, огромные плавники-крылья, распахнулась полная острых, ножеподобных зубов пасть, и напоённый озоном воздух наполнился неожиданно мелодичным свистом. Левиафан, изогнувшись, взмыл выше и медленно поплыл дальше, осторожно огибая взрезавшие небо шпили. Снова полыхнуло, на этот раз совсем рядом, и по изрезанным сложным узором опорам побежали искры — уловитель исправно хватал небесные заряды, а направляющие отправляли их в накопитель.

— Не томи, брат, — Талиссия, наконец, отвлеклась от завораживающего зрелища, обернулась к брату. — Оставь церемонии, говори как есть. Ты нашёл способ оживить Центр?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Центр по-прежнему мертвее мёртвого.

— А следы? — встрепенулась женщина. — Нашёл? Узнал, куда он сбежал?

— Сестра, сестра, — неожиданно рассмеялся Таилий. — Не торопи, дай рассказать по порядку. Перекрёсток миров снова наш, да, но он нашёл способ сделать так, чтоб Центр отказался нам подчиняться. Увы, сестра, тут мне тебя нечем порадовать.

— Неужели всё зря? Столько веков кропотливой работы — и провал? Какой позор! — в отчаянии воскликнула женщина и, не отдавая себе отчёта, как не красит её, высшую, проявление эмоций, спрятала лицо в ладонях.

Таилий помрачнел.

— Увы, сестра. Перекрёсток миров теперь бесполезен. Безжизненный камень, не более.

Талиссия, не сдержавшись, всхлипнула.

— Тогда уничтожь его, — ледяным тоном произнесла она. — Пусть лучше он исчезнет совсем, чем будет напоминать о нашем поражении.

— Так и сделаю, сестра, — сурово кивнул Таилий. — Не сомневайся. Но у меня есть и другое известие.

— Хорошее на сей раз? — нетерпеливо воскликнула тайлерина.

Её брат загадочно улыбнулся.

— Я знал, как щепетильно ты относишься ко всему, что связано с ним и Перекрёстком, поэтому позволил себе провести некоторые изыскания. Прости, сестра, что утаил их от тебя, но то, что я узнал, стоило приложенных усилий.

— Не томи! — едва ли не в припадке воскликнула женщина.

— Хранилище Абсолюта, — коротко ответил Таилий, и женщина вздрогнула, разом побледнев.

— Ещё один позор, — сквозь зубы процедила она. — Наши родители были в шаге, всего лишь в одном шаге от цели, но он убил их. И отдал ключ каргам…

— Удар, благодаря которому мы выследили его, — точно не слыша, продолжал тайлерин, — был направлен именно туда. Как думаешь, сестра, случайно ли?

— Что за бессмыслица? — возмутилась Талиссия. — Он ведь оберегает Абсолют, так зачем же?

— Вот и я задался тем же вопросом, — молвил Таилий. — И отправил туда разведчиков.

— Кого? — не особо радостно вопросила тайлерина — разведчики были её выучениками, и властная тайлерина никому не позволяла командовать ими. Исключение было сделано лишь для её собственного брата, соправителя высших, но даже ему не полагалось использовать разведчиков, не исспросив у неё позволения.

Мужчина рассмеялся.

— О, не переживай, я отправил далеко не лучших. Тареса и Талину. И, конечно же, они взяли своего акмана.

— Зачем? — недоуменно вытаращила глаза Талиссия. — Ты же знаешь, путь в хранилище для нас закрыт. Сколько раз мы пытались, но всё впустую. Ещё никто из тех, кого мы посылали туда, не вернулся.

— Да, — кивнул Таилий. — Но я и не рассчитываю, что они вернутся. Их дело — отвлечь стража. А пока тот будет занят, мой собственный акман, отправившийся незадолго до разведчиков, возможно, сумеет прорваться.

Тайлерина вытаращила глаза.

— Если бы дело было только в количестве акманов, мы давно смогли бы туда вернуться, — скривилась она.

— Но, сестра, тогда барьеры были незыблемы. Теперь же он сам, собственными руками, надломил их. Вскорости они восстановятся, но пока… Прости, сестра, я не мог медлить и вынужден был принять решение, не советуясь с тобой. Если моему акману удастся прорваться, он призовёт верных, а они…

Талиссия побледнела и пошатнулась.

— Верные? Думаешь, они уцелели?

— Я надеюсь на это. Получив весть, они поднимутся. И откроют нам путь изнутри.

— Если верные ещё верны, то это действительно наш шанс, — вынуждена была согласиться тайлерина. — Шанс отомстить за всё, что он с нами сделал. Ты прав, брат, что действовал быстро и решительно. Но как мы узнаем, что твой акман добрался до них? Что он вообще выбрался за пределы Портала?

— Нам придётся ждать, — твёрдо сказал Таилий. — И быть наготове выступить немедленно. Я выставил наблюдателей. Если Портал с нашей стороны откроется, мне незамедлительно сообщат. К сожалению, заранее мы ничего не узнаем.