Тайбери хмыкнул.

– Кажется, кто-то забыл позавтракать. Смотри, чтобы позорное поражение не отбило у тебя аппетит. Или, напротив, не подтолкнуло тебя к обжорству. А то ведь совсем растолстеешь с горя.

Он выразительно оглядел мой небольшой круглый животик. Плоский, конечно… но чуть-чуть, хм, неплоский. Пара лишних килограммов, не больше!

– Ну, держись! – прошипела я.

Тайбери ответил мне ослепительной насмешливой улыбкой. И первым шагнул в круг.

Тем временем в зал зашли ещё несколько студентов, и я чуть не застонала: одной из них была Рита, подруга Жанет. Ещё пять минут, и сюда сбежится вся Академия.

Едва я заняла своё место, Марк и Кейра подняли руки. В кисти Марка был зажат кристалл, но руки Кейры были пусты: формально она ещё не была студенткой Академии. Но золотая нить вдруг протянулась к ней от кристалла Марка, и Кейра счастливо улыбнулась, когда их с Марком общая магия начала обволакивать круг защитным экраном.

Тайбери, как и я, наблюдал за этой парочкой, и в глазах его таилась странная грусть.

– Ты им, часом, не завидуешь? – с ехидной озабоченностью поинтересовалась я.

– Ни капельки, – отозвался Тайбери. Его глаза тоже ехидно блеснули. – Просто подумал, что обычную девушку куда легче похищать из её спальни, чем наследницу великого дома.

– Похищать?!

– На всю ночь и с самыми гнусными целями, разумеется, – невозмутимо ответствовал Тайбери. – Кстати, это и будет призом в нашем поединке. Раз уж ночь с твоей шейрой мне не светит.

У меня челюсть отвисла от его наглости.

– Да ты… ты… – Я возмущённо набрала воздух в лёгкие. – А вот согласна! Если я побеж… побед… одержу над тобой триумфальную победу, ты мой на всю ночь для самых гнусных целей! Хоть огород копать, хоть плинтусы чистить!

Тайбери хмыкнул:

– Что, в особняке Кассадьеро закончились домашние кристаллы?

– Не волнуйся, – пообещала я, – ради тебя я лично их выкручу. А ты ко мне даже не прикоснёшься!

– Правда? – Насмешливая улыбка Тайбери стала шире. – Ты ведь даже не знаешь, для каких именно гнусных целей я собираюсь тебя использовать.

Да уж легко догадаться!

Но я решительно тряхнула головой и отвернулась, прерывая этот разговор.

Зал заполнялся. Мне уже было трудно сосчитать всех зрителей. Так, постой-ка… в том углу что, уже делают ставки?

…Ну замечательно. Ещё только визита ректора не хватало для полного счастья. Тьфу-тьфу-тьфу!

К счастью, мэтра Рионери нигде не было видно. Тайбери начал разминать пальцы, и я, помедлив, последовала его примеру. Сердце заколотилось чаще. Если у меня не получится… ох, если у меня не получится!

Золотая защитная лента завершилась куполом, окончательно замыкая нас в круге. Всё. Пути назад больше нет.

– Начинаем отсчёт! – раздался звонкий голос Кейры. – Три!

Наши с Тайбери взгляды вновь встретились.

– Готова? – негромко спросил Тайбери. – Если хочешь, я откажусь сам. Отложим или…

– Нет! – яростно возразила я. – Сейчас!

Ещё спасать он меня будет! Повелитель! Спасатель! Нет уж. Сама справлюсь и утащу его в своё логово на всю ночь. Картошку чистить.

А если проиграю… позорно проиграю… то… гм…

В общем, там видно будет.

– Два! – провозгласил Марк. – Дуэлянты делают первый шаг друг к другу!

Мрачно глядя друг на друга, мы с Тайбери сблизились. Утреннее солнце сияло в его чёрных волосах, серые глаза блестели. Проклятье, сейчас он был так хорош, что я сама не знала, чего я хочу больше: поцеловать его или поставить на колени!

Но сначала определённо второе.

– Один! – крикнула Кейра.

Три-два-один – кристалл!

Я выбросила вперёд руку одновременно с криком Марка:

– Начали!

Всем своим существом я потянулась к кристаллу Тайбери, своего бывшего повелителя. Мгновение, и я словно ощутила прохладные грани кристалла в своих пальцах. Такая знакомая, такая близкая мне сила…

Сила, которой я воспользуюсь прямо сейчас.

Я усмехнулась, глядя в расширенные глаза своего противника.

И магия Тайбери хлынула в пальцы его бывшей шейры.

Я знала, что так будет. Догадывалась. Я была шейрой Тайбери год, я дышала в унисон с его кристаллом, а он доверил мне свой резерв и свою магию. И сейчас я собиралась этим воспользоваться. Лучше так, в учебном поединке, чтобы Тайбери узнал о своей уязвимости в безопасной обстановке… а я одержала свою нечестную победу.

В глазах Тайбери вспыхнуло изумление. Моя улыбка сделалась злорадной.

– Что, повелитель, – прошептала я, – не нравится, когда твоя бывшая маленькая шейра плохо себя ведёт?