…Дырка от бублика мне будет, а не примирение, я знала. Но попробовать стоило. Контракт ещё не закончился, в конце концов.

С помощью кристалла я создала ямку в земле без малейших усилий. Меня наполнило спокойствие и ощущение безопасности. Всё будет хорошо. Правда, Тайбери, узнав, что здесь так долго хранился кристалл его заклятой врагини, может начать возражать. Но будет поздно, муа-ха-ха! Я издала невольный смешок. Всё-таки мне сложно было думать о Тайбери без улыбки.

Наконец корни акации встали на место. Несколько секунд я смотрела на росток акации, хмурясь.

А потом решительно присыпала землёй корни.

Не буду класть сюда кристалл. Не стану прятать своё главное сокровище под хрупкий росток. Да, это хорошее место, я молодец, я здорово всё рассчитала, но я фактически оставлю кристалл на улице. Смогу ли я спать, зная, что его можно будет достать в два счёта хорошей лопатой? Или даже обычным выплеском магии? К тому же война между домами продолжается, и, когда у Барраса кончится терпение и на особняк Тайбери нападут открыто, тут всё может оказаться вверх дном.

Но сам особняк защищён очень надёжно. Я перевела взгляд на входную дверь. Особняк не выгнал меня, когда я начала превращаться в Деанару, значит, не выгонит и теперь. Но чем дом Тайбери станет для моего кристалла? Надёжным сейфом? Новым домом? Или беспощадной ловушкой?

Проклятье, я не могла решиться! Но должна была. Сейчас. Время, время!

Я вскочила на ноги. И бросилась к входной двери. Замершее на миг сердце, вздох облегчения – и она открылась.

Куда же мне спрятать моё сокровище? Я вспомнила Тайбери, разглядывающего мою золотую форму Академии. Он умён, и для него потайных мест нет: он найдёт мой кристалл везде. Остаётся лишь…

Я задрала голову и усмехнулась. Остаётся всего лишь его не прятать.

Я легонько подула на кристалл. И, расслабившись, лёгким потоком тепла направила его вверх. К люстре, сверкающей подвесками-кристаллами.

Люстра. Трофейная люстра, в которой уже скрывались несколько разбитых кристаллов. Я торжествующе улыбнулась. Вот оно, идеальное место!

Миг, другой, и кристалл надёжно занял своё место среди других подвесок, неотличимый и неузнаваемый. Всё. Тайбери ничего не узнает.

Теперь последнее. Самое важное. Настала пора возвращаться по-настоящему. Становиться шейрой и исполнять контракт.

Я вновь опустилась на колени, впитывая в себя воздух особняка. Мой дом, мой повелитель… мои обязательства.

Я достала розовый осколок алтаря и сжала его на груди, у обнажённой кожи.

Тайбери. Я вспомнила аромат его тела, себя в тренировочном зале, полностью в его власти, его руки на моих плечах, подсказывающие, как вести крошечный огонёк…

Нет, это не то воспоминание. Тренировать он мог и девушку-мага. А вот роль шейры…

Разорванное платье, кожаные скамьи, чёрный шёлк простыней…

«Раздевайся».

Горячая волна прошла внизу живота. Я хотела Тайбери, очень. Но в чьём качестве? Как равная ему Деанара Кассадьеро или его шейра? Его собственность?

А времени оставалось всё меньше.

– Кто я? – прошептала я, сжимая розовый кристалл. – Подскажи мне.

Но я знала это и сама. Я хотела быть Деанарой. Я не желала превращаться обратно: я хотела сохранить себя, свою независимость, своё лицо. Мне не нужна была совершенная красота. Я хотела получить своё имя, свой кристалл и свой дом.

Но сегодня мой дом здесь, и часть меня привязалась к нему. К пирожным, к насмешливому взгляду Тайбери, к моей собственной спальне с кактусами…

…И к чердаку, залитому солнцем, куда часть меня очень хотела вернуться. Пусть даже там сейчас и заперто.

А часть меня хотела оказаться связанной на тех самых скамьях, чёрных с золотым. И позволить Тайбери… многое. Всё.

– Да, – прошептала я.

Я шейра. Та, что покоряется.

Золотые волосы вспыхнули в первых лучах солнца, льющихся через окно. Разлетелись по плечам, закрывая широким плащом моё лицо и плечи. Ногти больше не саднили, заблестев жемчужным блеском. А сквозь вырезы одежды виднелась идеальная девичья кожа.

Всё. Превращение свершилось.

Несколько минут я сидела неподвижно. Смиряясь с потерей? Или приветствуя новый облик?

Нет. Просто переводя дух от облегчения.

Наконец я машинально протянула руку и спрятала розовый кристалл в карман. Если его найдут у шейры, никто ничего не заподозрит.

Всё, приключение закончилось. Добро пожаловать назад, шейра Дана.

– Я шейра, – прошептала я, опустив голову. – Я принадлежу Квинну Тайбери. И сегодня он сделает со мной всё, что захочет.