Демитр подошел, посмотрев на мою позу. Я сделала все, как научил Влад: руки впереди, нога одна выставлена вперед, вторая назад, словно я собираюсь сделать огромный шаг.

Северский хмыкнул и, наклонившись ко мне, шепнул:

— Не надо быть такой напряженной.

Я кивнула, но увы, расслабиться вот так, по первому «хочу» не могла. И тогда куратор положил руку мне на плечо. Я почувствовала его сильные пальцы и тепло, которое они излучали.

А потом…потом произошло что-то непонятное. Тепло разлилось по телу и подарило удивительное спокойствие.

— Попробуй теперь, — сказал Северский.

Я нервно сглотнула, создала шар и представила себе, как пламя переливается в стену, а затем становится прозрачным.

Огонь и вправду поднялся сплошной стеной, но хвала всем богам этого мира, не спешил взрываться.

— Думай о чем-то хорошем, Лада. О доме, о своей маме. Думай о том, что любишь и что тебе нравится. Даже о чем-то вкусном, что доставляет удовольствие и просто будь спокойна. Я не дам тебя в обиду.

Он снова, будто невзначай, коснулся моего плеча, но я уже думала о летающем коврике в общежитии, а нашей Марьванне, о маме, которая ждала меня дома, надеясь, что вот в эти выходные, или в следующие, я приеду и мы проведем время вместе, как прежде…

Вспоминала и это «прежде». Нас двоих, сидящих на старом диване и под бутерброды со сладким чаем, смотревших один фильм на двоих. Обязательно любимый. И обязательно про любовь.

Огонь отступил. Стек, словно его и не бывало. Я продолжала стоять и держать защиту, ликуя от восторга.

— Гроза, атака! — резко произнес Демитр и Влад, появившийся прямо передо мной, не раздумывая запустил в меня шаром из пламени.

Северский тут же вышел вперед, но я смогла. Я удержала стену и огонь дампира рассыпался пеплом, не достигнув своей цели.

— Да! — взвизгнула я, опуская руки.

Получилось! Даже не верилось!

Я подпрыгнула на месте, готовая обнять весь мир.

— Да! — повторила и развернулась, чтобы сказать «спасибо» Диме, но успела увидеть лишь, как закрывается портал за его спиной.

Несколько секунд стояла, глупо хлопая ресницами, пока подошедший Влад не пробудил меня своими словами:

— Все получилось, Лада. Но что он тебе сказал? Что посоветовал сделать?

Я не ответила. Промолчала и лишь взглянув на парня сказала:

— Давай тренироваться дальше. Я, кажется, поняла, как выстроить защиту.

Гроза впился в мое лицо долгим взглядом, затем кивнул, коротко проговорив: «Хорошо», — и встал за моей спиной, добавив: — Готова?

Вместо ответа я кивнула и подняла руки, приняв стойку для защиты.

Звонок застал Веронику в ванной, когда она, нежась в ароматной пене и в лепестках свежих роз, пила из бокала шампанское, глядя, как по его дну стучаться тающие кубики льда.

Варвара вошла без стука, удивив хозяйку. Но стоило Земской услышать перелив телефона и увидеть мобильник в руке домовихи, как она отставила бокал и, протянув руку, выхватила телефон, тотчас сняв трубку.

Ника знала, что только на один звонок она должна отвечать без промедлений.

И знала, что Варвара могла потревожить ее лишь по этой причине.

— Алло, — выровняв голос, произнесла молодая женщина.

— Когда уже будет результат? Долго еще ждать? — услышала она в ответ.

— Это не в моей власти, — стараясь не подавать виду, что боится, сказала ведьма. — Ключ еще не готов и…

— А девчонка? — прозвучало резкое. — Да, Ника. Не удивляйся. Я уже знаю, где искать ту, которая владеет твоим наследством.

— Я скоро верну дар, — быстро произнесла женщина.

— Скоро? Пока ты только кормишь меня невыполненными обещаниями. Время не ждет. Я требую результат, иначе пеняй на себя. Мое доброе к тебе отношение не безгранично, Земская!

Вероника сглотнула, ощутив холод по всему телу, и это при том, что она лежала в довольно горячей воде. Но холодом в данном случае был страх.

— Не жди, пока приготовят ключ. Достань и убей девчонку, поняла? — голос был ледяной и Ника зачем-то кивнула.

— Да. Все будет сделано.

— Если не ты, то я найду того, кто выполнит для меня эту работу. Чисто. Быстро. И, что главное, качественное. Даю тебе срок до конца недели, поняла?

— Да…. — начала было Земская, но разговор оборвался и в трубке поселилась тишина, столь зловещая и пугающая, что по спине женщины пробежали мурашки.

Отбросив телефон на груду сброшенной одежды, Ника встала во весь рост.