— Варя, халат! — велела она.

Домовиха тут же оказалась рядом. Подала хозяйке белый халат, который Ника взмахом руки подняла на уровень своего тела.

Надев его, ведьма выбралась из ванны и поспешила в спальню.

Времени слишком мало, чтобы и дальше транжирить его, понимала Земская.

Ей срочно нужно вызвать демона.

Ей срочно нужна Лада Кузьмина, или, точнее ее сила…и ее смерть. Ведь только так Ника может вернуть свое.

И больше ждать нельзя.

Демон появился в том же заброшенном доме, где Земская вызывала его в прошлый раз.

Злые глаза, полыхающие пламенем, уставились на ведьму, когда она, положив руки на бока, произнесла:

— Нашел?

Существо опустило взгляд вниз, туда, где защитный круг образовывали четкие рисунки и свечи, удерживавшие его внутри.

Ни одной лазейки, чтобы вырваться, не было.

Ника усмехнулась.

— Ты не выйдешь, даже не надейся, — сказала она. — Но я жду. Ты нашел?

— Да. У меня есть на примете тот, кто покидает академию и с кем можно договориться.

— Я не собираюсь ни с кем договариваться. Я буду действовать иначе, чтобы наверняка, — ответила Вероника лениво, хотя в душе возликовала после слов демона.

Вот и все. Это последняя неделя жизни для девчонки. Скоро она вернет силу, а Лада Кузьмина пропадет.

Конечно, ее начнут искать, но когда она, Ника, откроет последний замок, кураторам и колдунам этого мира будет не до судьбы какой-то там недоведьмы.

— Покажи мне этого несчастного и научи, как найти, — велела женщина.

— Ты хочешь пробраться в академию, ведьма? — спросил демон.

— У меня есть кое-что, что поможет мне сделать это, — кивнула Ника. — Но нужна подходящая оболочка. Слабый разум, обиженный и ослабленный неверием в себя самого.

— Я нашел его, но требую плату.

— И ты ее получишь, когда я получу свое, — пообещала Земская, но демон покачал головой зашипев.

— Ты слишком долго кормишь меня обещаниями. Я устал. Я хочу плату.

Ника поджала губы, затем кивнула.

— Хорошо. Сегодня. Здесь. — она отошла от демона, открывая портал. — Жди. Я скоро вернусь.

Демон кивнул и улегся на пылающую землю, прикрыв глаза, а Ника ступила в темноту портала, чтобы выйти на окраине города, там, где обитали самые отбросы общества.

Вероника уже не в первый раз бывала здесь. Ей приходилось прибегать к помощи темной стороны и она точно знала, что им надо.

Шагнув на пустынную улицу, женщина прошла вперед, глядя на единственный покосившийся фонарь, освещавший пустой дом с темными стенами. Когда-то давно здесь был пожар. Дом еще хранил память чужой боли, но в его темной глубине и сейчас жили обитатели.

Дом не восстановили. Он стоял на окраине, чернея обугленными стенами и пугая тех, кому не повезло проехать мимо. Рядом росло крепкое дерево, отчасти прикрывавшее убогость строения и Земская подошла к двери, коричневой, явно не принадлежавшей этому строению.

Открыв дверь, ведьма услышала слабый скрип. В нос ударили запахи нечистот, но она лишь поморщилась, прежде чем вошла во тьму.

Достав из кармана мобильный, Ника включила фонарик, зная, что не станет прибегать к магии. Еще не хватало, чтобы ее вычислили кураторы.

Одно дело — портал. Порталами пользуются все. Это разрешено, и никто не станет проверять, кто и куда перемещался.

Совсем другое дело несанкционированные заклинания. Едва она произнесет хоть слово без защиты, как сюда тотчас прибегут кураторы, а с ними Вероника дел иметь не хотела.

По крайней мере, не сейчас.

Женщина пошла вперед. Под ногами хрустело битое стекло и шуршал песок и мелкие камни. Чем дальше она углублялась в темноту, тем сильнее становилась вонь. А затем луч света открыл взору ведьмы двоих людей, спящих на полу.

Темные фигуры были закутаны в плащи и, казалось, крепко спали, но словно почувствовав присутствие ведьмы, проснулись.

Какой-то небритый нечесаный бездомный откинул плащ и уставился сонным взглядом на вошедшую. Моргнул, удивленно глядя на красивую блондинку, одетую в дорогую одежду. Затем толкнул в бок товарища и второй тоже сел, протирая глаза.

— Привет, ребята, — мягко сказала Ника.

— Ты кто такая, ляля? — прохрипел в ответ прокуренный голос. — Заблудилась, а?

— Че надо? — спросил второй мужичина, поднимаясь сперва на колени, а затем и на ноги.