И смотрит на меня. Пристально. Внимательно. Пронизывающе.

Молодец мужик. Красавец. Просто шикарный делец. Откуда такой взялся в захолустной деревеньке? Он прирожденный торгаш. Отказаться от такой сделки — значит показать, что не такой уж у меня вопрос «жизни и смерти» и я просто обманул его, заставив раскрыть некоторые нелегальные товары. А если я заберу подсумок за золотой, то наши с ним «дела» закончатся здесь и сейчас. Господин приказал продать за золотой, а не за назначенную завышенную цену, в которую включены издержки отсутствия у меня «черной» репутации. Значит, я просто господин, а не делец. И никогда не увижу «расширенного ассортимента».

Жадность визжит резанной свиньей, но я никак этого не выражаю. Наоборот, благодарно киваю:

— Я этого не забуду.

Возвращаю все деньги и вдобавок кидаю кожаный мешочек. Теперь я на мели. Ни одной медяшки у меня нет.

Нормально так сходит закупиться...

А лавочник... красавец!

Не в деньгах, блин, счастье...

Ага, конечно, поэтому сейчас я побегу искать счастье, а не лишние два медяка на ужин.

Из лавки выхожу нищим, но счастливым обладателем защитного браслета и скрытного артефакторого подсумка. Обычный пояс, к которому крепится неприметный кожаный мешок со стороны спины. Свисает у задницы и скрывается плащом. Если никто не будет меня обыскивать, то ничего и не заметят.

Как я понял из слов лавочника, такими подсумками часто пользуются маги, желающие скрыть ауру магических предметов. А учитывая мои габариты, то даже череп не будет выделяться со спины, если никто не додумается меня облапать.

Интересно, какие именно магические предметы с собой таскают эти маги? И для чего? Артефакты, как мой браслет? Или, может, фиалы торнадо и мирового потопа?..

Пока иду по деревенской дороге, вспоминаю слова Кости. Он говорил, что определить, что череп-катализатор является могущественным артефактом можно двумя способами.

Первый — если я решу перенести в Анклаве того, кто имеет какие-то защитные артефакты. Такие таскают с собой важные люди с лишней сотней, а то и тысячью золотых. Что это за артефакты и как определить есть они у человека или нет, я не знаю. Момент неприятный. Но надо запомнить одно простое правило: чем влиятельнее и богаче человек, тем больше риск попасться при попытке перенести его в Анклав.

Второй способ: катализатор может почувствовать на близком расстоянии только очень могущественный маг или официальные специалисты по некромантии, которых не выпускают из Аббатства. Но! Бывают и «неофициальные некроманты». Совсем недавно меня как раз такой похитил. И я не уверен, что среди этих крестьян нет еще одного такого замаскированного под пастуха.

Одно радует. Пока катализатор лежит в подсумке, почувствовать его почти невозможно. Особенно всяким дилетантам. А в случайность врезаться в какого-нибудь архиколдуна я не очень верю.

А еще я принял категорическое решение — таскать с собой череп всегда и везде, покуда есть такая возможность. С ним чувствую себя в безопасности, учитывая, что совсем недавно я узнал, что меня хотят убить. Кто? За что? Почему? От незнания неприятно втройне... Поэтому в случае опасности мне достаточно сунуть руку за спину, чтобы мгновенно спрятаться в Анклаве. Как я понял, для этого необходим физический контакт с катализатором. Прикасаться к нему я могу только голой кожей. Через одежду не получится.

Да, я согласен, что если меня окружат бандиты, а я раз и испаряюсь в воздухе, а на моем месте появляется человеческий череп — такое себе. Но это лучше, чем умереть. Если повезет, то бандиты просто разбегутся с подмокшими от ужаса штанами. Ну а если попадутся не бандиты, а кто-то поумнее... Ну что ж. Зато жив останусь. Надо подготовить в анклаве условия для длительного пребывания. Еды там запастись, воды... Да и вообще подумать получше.

В общем, сейчас мне остается только одно. Придумать убедительную причину почему я таскаюсь с останками человека, если вдруг меня повяжут, но бежать в Анклав будет недостаточно опасно. Ну не знаю, какая-нибудь красотка шлепнет пухляка-красавца по заднице, сумка свалится, череп покатится, щелкая челюстью... Мд-а.

Останавливаюсь. Твою ж...

Тихо говорю под нос:

— Лучше бы поздно, чем рано...

Из-за угла выходят четверо — одеты в полные латы и зеленой накидкой поверх них. На груди то ли герб, то ли зеленая мишень — круг и точка по центру. Не знаю, что он символизирует, но, наверное, что-то вроде «мы центр этой Вселенной!».

Воины носят на себе килограмм пятьдесят металла, при этом держатся уверенно. На поясах мечи, в руках копья. Вот это я понимаю — средневековые рыцари. Первый раз таких вижу вживую. Настоящие живые танки.