— О! — скривилась Клара. — Это может быть забавно. Давай, действуй!

Янка, успевшая отдышаться и кое-как встать на ноги, встретилась взглядом с магом.

Вот оно и случилось, приблизилось на расстояние вздоха, то самое, о чем предупреждало предчувствие еще в Рубежных пещерах. То, чего нельзя будет ни исправить, ни отменить.

— Руку! — потребовал маг. — Правую!

В башне было тепло от десятков ртутных камней, но Янку затрясло, как от озноба. Точно так же, с такой же интонацией маг в прошлый раз отобрал у нее щенка плешана. И как тогда, сопротивляться она не смогла.

Маг вдруг увидел у нее на шее тот самый тяжелый камень, который точно не был украшением. Приказал:

— Сними. Положи на пол!

Янка послушалась. Впервые увидела, что именно на нее нацепили: серый, казалось, вовсе необработанный кусок камня в грубой проволочной оправе. Размером почти с кулак. Камень выглядел совсем простым, но в нем было… что-то. Такое же серое, бесформенное и злое. Хищник в камне…

Она снова протянула магу правую руку, и он цепко ухватил ее. Наставник молчал. Кажется, он тоже не понимал, что здесь происходит и почему.

Маг оголил ее запястье почти до локтя. Янка отвлеченно подумала, что у него руки — теплые. В отличие от глаз и голоса… и вообще всего. Услышала:

— Будет больно. Я поставлю магическую метку принадлежности к Звездной Академии.

— О, Марик! А почему не к роду? — Клара уже почти шипела. Но, кажется, теперь от бессилья. Что же, ради такого — можно и боль вытерпеть. Как же хорошо, что наставник и маг явились сюда вовремя. Еще немного и эта драконица…

По руке словно плеснули кипятком. Янка ахнула сквозь зубы, и попробовала отдернуть руку, но маг держал крепко. Клара, явно ждавшая этого момента, хищно улыбнулась…

Но боль быстро схлынула, осталось только легкое электрическое ощущение, словно кто-то провел над кожей натертой янтарной палочкой.

Тут вдруг по лицу драконицы скользнуло легкое удивление, и Янка поспешно перевела взгляд на собственную руку. Над которой синеватым отблеском скользили тончайшие магические змейки.

— Что это? — пересохшими губами спросила она.

— Не знаю. — Маг смотрел на явление с тем же удивлением. И руку ее не отпускал. — Не знаю, но разберусь. А пока повторяй за мной: клянусь в верности Звездной Академии Скальда, клянусь служить ее интересам и интересам всех, кто под ее крылом… вверяю свою магию мастеру Академии, магистру Мару Шторму…

— Клятва служителя, а не абитуриента — заметил Кондор, который так и стоял рядом с шкатулкой криосов.

Маг не отреагировал на это. Снова поймал Янкин взгляд.

— Моя жизнь и магия с этого момента неразрывно связана с жизнью и магией Мара Шторма. Клянусь в этом…

Янка повторила, хотя слова давались с трудом. Судя по произнесенному тексту, похоже, теперь этот самый маг Мар Шторм имел все права распоряжаться ее жизнью и магией от имени Звездной Академии. Единолично.

Ха! Было бы, чем распоряжаться!

Раньше она мечтала, чтобы Маг-у-Ратуши ошибся. А сейчас думала, что, пожалуй, будет забавно, когда этот Шторм решит воспользоваться своим правом и вдруг обнаружит, что она — пустышка.

Наконец маг отпустил её руку, и та плетью повисла вдоль тела. Синеватое мерцание погасло.

— Ты пожалеешь. — Сообщила вернувшая себе расположение духа Клара.

Маг кивнул:

— Уже жалею.

— Нееет, Марик. Ты серьезно пожалеешь. Твоя маленькая будущая подстилка меня ударила. Теперь это дело твоей Академии и твое лично.

— Надо же. Я пропустил весь праздник. Наставник, уведите ее. Скоро выходим, грифоны сворачивают лагерь.

— Мар, ты ничего не забыл?

Клара не поленилась поднять с пола тяжелый криос. Теперь он покачивался на цепочке, зажатой между ее холеных пальцев.

Дуэль их взглядов длилась меньше секунды.

После чего Мар, усмехнувшись, скинул плащ и жестом показал драконице направление к ее собственному «уютному гнездышку»:

— Что же. Идем, дорогая. Так и быть. Доставлю тебе… удовольствие.

7.

Наставник схватил Янку за плечо и быстро вывел из башни. Так же за плечо он привел ее во все ту же комнатушку, где еще не до конца развеялось ночное тепло.

Затолкал внутрь. Встал напротив.

Янка, понурившись, ждала выволочки.

— Сама? — не разочаровал ее наставник. — Как ума-то хватило…

— Нет же! — безнадежно прервала его Янка. Обычно она предпочитала пережидать любое наказание молча, но сейчас, как будто силы молчать кончились. — Я тихо сидела! Даже заснула. Но она… драконица… она знала что я… что мы идем с грифонами. Видела нас днем у первой версты. Я не придала значения… а она, наверное, этого послала… своего. Который… с усиками. Он меня в башню затащил. Только не говорите, что я могла вырваться и сбежать! Не знаю, что на меня нашло… я сама все время об этом думаю…