— Вы за меня не бойтесь, — сказала осторожно. — Я с обозом шесть дней шла, и ничего не случилось…

Темнота вздохнула:

— Обоз — это обоз. Там до тебя никому нет дела, пока не мешаешь. Ты же родом из Гротов?

— Да.

— Там сейчас будет очень трудно. Понадобятся любые руки, любая помощь. Даже твоя.

— Да, я знаю. У меня там отец и маленькие братья. Очень за них боюсь…

— Так что же сбежала?

— Отец хотел мастерскую продать. Чтобы были деньги мне на приданое.

— Не хочешь замуж?

Кажется, Янка наставника слегка озадачила. Ну да, не хочет, но…

— Дело не в этом. Если бы он продал мастерскую, то им с мальчишками было бы совсем… а так, хоть небольшие деньги. Правильно вы сказали — я лишний рот. И должна учиться сама о себе заботиться. Только все равно страшно. Я как будто их оставила в беде…

— Маленькая еще… кругов-то тебе сколько?

— Семнадцать. Почти.

— Что будет, то будет, девочка. Нам не дано угадывать. А пока — спи…

Снаружи раздался какой-то шум, но тихо, далеко. Быстро стих. Тем не менее, наставник вдруг засветил зеленый огонек и выглянул наружу. Увидел и окликнул дежурного:

— Что там?

— Да вроде, некромант у площади химеру засек. Постреляли чуток, но скорей всего показалось.

— Посмотрю. — Кивнул наставник. — А ты…

Янка криво улыбнулась — даром, что никто не видит:

— Сидеть тихо и не высовываться!

— Именно!

Арем вышел, Янка устроилась у выхода, там, где он только что сидел. Да, тут ощутимо холоднее, зато можно сдвинуть в сторону одеяло, служившее дверью, и подсматривать, что происходит снаружи.

Она увидела и дежурного, с которым Арем только что разговаривал, и самого наставника, спешащего куда-то в сторону версты.

Шум так и не повторился, и она снова задремала.

А проснулась из-за того, что кто-то грубо вздернул ее на ноги за ворот школьной куртки.

Янка ахнула, схватившись рукой за шнуровку у горла — показалось, что ее хотят задушить.

Было светло — резким белым светом высокой магии. Она даже зажмурилась, а когда открыла глаза, сразу узнала разбудившего ее человека. «Золотой» маг! Обладатель красивых усов, черных кудрей и десятка узорных бляшек на перевязи…

— Что вы… — просипела она, спросонья забыв испугаться.

— Надо же, а Клара-то права… маленькую шимсу везут с нами. Отлично! Идем!

— Куда?

Маг не ответил, просто грубо подтолкнул ее к выходу и повел, придерживая, как ребенка, за ворот, куда-то в центр древнего поселения…

Дежурного на противоположной стороне улицы уже не было, и вообще, предутренний лагерь грифонов как будто вымер.

Янка почти сразу догадалась, куда ее тащат — впереди замаячила круглая башня. Когда она была здесь в прошлый раз с обозом, то в башне ночевали самые знатные и богатые купцы.

Теперь, значит, в ней гнездовище драконов.

У входа дежурил еще один маг. Сидел и равнодушно подтачивал небольшой нож. На Янку с «золотым» даже не взглянул, но она почему-то была этому даже рада.

Всю дорогу она чувствовала себя странно. Вроде бы и в ясном уме, но даже мысли не возникло закричать, или позвать кого-нибудь на помощь, хотя она прекрасно понимала, что ничего хорошего в круглой башне ее не ждет.

Даже страх был какой-то отстраненный, словно все плохое, что могло сейчас случиться, случится не с ней, а с кем-то другим. А она будет просто смотреть со стороны…

В башне было тепло и светло.

— Привел? — хмуро приветствовала их красавица в красном платье. — Отлично. Давай ее сюда. Как прошло?

— Да спокойно. Никто не видел.

— А мы и не скрываемся, Азарчик. Мы в своем праве. Ты сам говорил — девочка у нас, мало того что шимса, так еще и без жетона. И прав на нее никто не заявлял. Так ведь, пеструшечка?

Янка облизнула губы. Понять, что здесь происходит, и на кой она сдалась высоким магам, сонная ее голова была не в состоянии.

Драконица подошла к ней, и сдернула на плечи капюшон.

— Смотри-ка. Я думала — она у нас рыжик. А она у нас — соломка.

По губам ее скользила странная, едва уловимая улыбка, от которой Янку бросило в дрожь.

— Жаль, что ты не мальчик… — но сожаления в голосе драконицы не было.

— Ну почему же, — хохотнул где-то за спиной «золотой» маг. — Как девочка она мне нравится больше.

— …впрочем, мне нужна только магия, — договорила она, не обращая внимания на слова «золотого».