Она изогнулась в полете, и вдруг обдала пустое пространство перед собой потоком синеватого стремительного пламени. Летучие горгулы сразу стали видны — объятые огнем, лететь они уже не могли, и падали, падали туда, где ждали солдаты-грифоны — добивать…

Янке показалось, что она услышала тонкий тоскливый клич, после которого остатки стаи вдруг отступили, бросив своих раненых и убитых сородичей. Она облизнула пересохшие губы — бой был коротким, а казалось, он длится и длится.

По колонне пробежала перекличка. А она стояла, ссутулившись, смотрела, как наставник, во время боя успевший упокоить парочку особо настойчивых плешанов, чистит от их крови кожаные накладки на сапогах. Если сразу не почистить, кровь впитается и разъест кожу, поврежденную одежду придётся выбрасывать. Едкая у них кровь. Только драконам нипочем, вытерлись и дальше пошли. Может, оттого, что драконы и химеры имеют… много общего.

Правда, об этом не принято говорить в циркусах вслух.

Наставник Арем тщательно и неторопливо ветошью протер свою одежду, и только после этого подошёл к Янке. Она заметила красные пятна у него на руках — попала и на него химерская кровь, значит.

— Поможешь?..

Кивнула. Руки следовало тоже тщательно промыть.

— Фляжка на поясе.

Она сняла фляжку — та была наполнена в роднике на привале, и не успела опустеть — и стала осторожно, тонкой струйкой лить наставнику на руки.

Спросила задумчиво:

— Почему никто не знает, что вы маг?

— А… маг из меня… только туману напустить.

Прозвучало двусмысленно, но она не стала уточнять.

Арем стряхнул с рук остатки влаги, кивнул — все в порядке, хватит. Янка завернула фляжку и протянула хозяину.

— Лучше ты скажи, как их разглядела?..

— Не знаю. Я сначала не видела, потом… было такое, как движение в камнях. А все вверх смотрели.

Сказать правду? Что она разглядела первого плешана до каждой шерстинки, до бликов в маленьких черных глазах? Если честно, сказать очень хотелось. Но она почему-то промолчала.

— Я кинула камень. И ещё как будто тень там была. На земле. Да это из-за чьей-нибудь магии… просто они не сразу проявились.

Наставник смерил её долгим внимательным взглядом и едва заметно качнул головой. Потом всё-таки пояснил:

— В тебе есть кровь равнинных дикарей, а она мало изучена. Возможно, тебе и стоило попытать счастья в Академии.

Настал черед Янки мотать головой: уже всё решено.

— Ладно, — снова вздохнул наставник. — Пойдём. Может, понадобится наша помощь.

Отряд потерял двух бойцов ранеными. Один, правда, получил только обширные ожоги кровью горгула, брызги попали на лицо, зато другой был серьезно порван во время первого стремительного прорыва. Лекарь и маг обоими уже занимались. А остальные со своими мелкими травмами справились сами. Кони тоже все уцелели.

Вернулась драконица — в человеческом облике, плотно замотанная в свой плащ.

Было видно, насколько она в бешенстве. Подлетела к спутникам, даже Янка услышала, как она злобно им что-то выговаривает. Потом вдруг потребовала привала — по причине того, что ей нужно переодеться и привести себя в порядок. При этом почему-то смотрела она неотрывно исключительно на пепельного мага.

— Нет, — сказал он. — После следующей версты.

— После следующей версты ты будешь ни на что не годен.

— Посмотрим!

— Ладно. Но потом не говори, что я тебя не предупреждала!

Ссора, как видно, закончилась победой мага, потому что уже скоро отряд продолжил движение.

Химеры, умерев, принимают истинный облик. Но Янка так ни одну из них и не увидела вблизи.

Следующий верстовой камень стоял в ущелье — древняя дорога в этом месте раздваивалась, узкая уходила под камень, широкая — дальше, в обход. Тут отряд даже прибавил скорости. Наставник, теперь неотрывно шагающий рядом с Янкой, пояснил, что совсем недалеко есть развалины большого древнего поселения, в котором могут водиться не только химеры.

Все повторилось снова — и строй, и действия магов — разве что красавица драконица перестала спорить, а, как и все, спокойно ждала, когда маг выполнит свою работу.

Снова поднялся ветер, начинались сумерки. Янке, казалось бы, привыкшей к длинным пешим переходам, идти стало очень сложно. Но по ту сторону сохранились довольно приличные развалины, можно будет сделать ночевку, укрывшись за надежными древними стенами. А то и под крышей.

***

Странное место — как будто остатки маленького городка. От злых ветров их прикрыли острые скалы, вставшие стеной сразу за верстой.

Долина, наверное, так можно назвать. Может, даже часть небольшого циркуса — скалы вокруг слишком низкие и редкие, чтобы это место заинтересовало людей, как возможное будущее поселение, но путешественникам отдохнуть — самое то.

Ветры почти стихли, стемнело, только зеленые огни некромантов освещали путь. Янка старалась держаться рядом с наставником, а тот почему-то задержался у верстового камня, наблюдая, как входят в долину солдаты арьергарда. А за ними маги. Трое — Вальдемар и двое из свиты драконицы. А сама она, с Кондором и ещё одним своим слугой была давно уже внутри. Можно было не сомневаться, что ей выделят самую защищенную и удобную комнатушку.