А гостями ректора оказались трапперы — мужчина и женщина, обоим за сорок. Одеты по-походному, как будто только из рейда. Снаряжение не новое и в пыли, но видно, что хорошее. На внешней перевязи помимо сумок и фляжек, хорошие длинные ножи. За плечами небольшие рюкзаки, на каркасах шлемов — знаки трех циркусов — Скадьда, Белуши и Кордона.

Значит в эти три циркуса у трапперов свободный доступ и все три князя выдали им разрешение на торговлю.

Сапоги с меховой оторочкой, шерстяные плащи и шарфы — да, эти люди в пустошах проводят много времени.

И, кажется, неплохо знают Надара.

Все это Мар понял, лишь окинув гостей взглядом. Надар махнул ему рукой, подзывая к ряду низких, тяжелых столов с каменными древними столешницами. Столы никто никогда не двигал с их мест, слишком тяжело. Столы стояли вдоль стен, и были такой же неотъемлемой частью этого зала, как почти неразличимые флаги под потолком.

На столах, Мар, увлекшийся разглядыванием гостей, не сразу заметил, лежали товары, трофеи трапперов, которые, вероятно, они принесли, чтобы продать Академии.

Что же, дело хорошее, правда, непонятно, зачем Надару понадобился Мар, да еще так срочно. Обычно закупками он занимался сам или привлекал кого-то, кто в этом больше понимает.

Впрочем, скоро все станет ясно.

Трапперы тоже обратили на него внимание, вежливо, но неторопливо, с достоинством, поклонились и даже отступили от стола, позволив взглянуть на товар…

А что товар… товар обычный. Были они, по всей видимости, в развалинах одного из древних поселков. Принесли посуду — прозрачную, жаропрочную и небьющуюся. Хорошее дело. Такая и в лаборатории пригодится, не говоря уж о кухне. Немного поделок из бычьей кости: рожки, ложки, черенки для ножей. Лоскут прочного нетканого материала — видно, что не новый. Материя выгорела местами, местами наоборот, потемнела и пошла пятнами от долгого лежания в земле. Но это не проблема. Древние умели делать долговечные вещи, и этот лоскут тоже еще послужит. Или вот, ящичек нарезанного стекла. Небольшие куски, зато одинаковые. И длинные тонкие, но прочные стержни из какого-то полимера.

Мар взял один такой, оказалось легкий. Гнется, но упруго, не сильно. Почти идеальная палка для битья нерадивых школяров… похожие использовались в садке Водопадного. Если кто-то вел себя не так, как от него ожидалось старшими. Приделать, что ли, рукоять, да использовать, как орудие устрашения против нерадивых студентов?

Перевел взгляд на Надара, ждал объяснений.

— Наина, покажи ему.

Женщина, едва заметно дернув щекой, видно, не хотела показывать, — все таки отдернула лоскут в сторону.

— Прошу меня простить, — вспомнил вдруг о вежливости ректор. — Я вас не представил. Это Наина и Павел, дом Шквал, из Дольмена циркуса Скальда. А это наш преподаватель, высший маг Мар Шторм. Мар, прости, что выдернул с лекции. Мне показалось, это важно. И не только для школы. Посмотри. Знакомо?

Знакомо ли?

Мар уже несколько мгновений не отрываясь смотрел на предметы, которые, оказывается, скрывались под линялым лоскутом. И это была не обычная добыча «вольных охотников».

— Серебро, — наконец сказал он и порадовался, что интонации получились равнодушно-нейтральными. Клара бы оценила. Или не оценила бы, как посмотреть. — Знакомая мастерская. Из Водопадного. Откуда это у вас?

На самом деле не просто украшения из знакомой мастерской. Все куда серьезней. Это знаки отличия одного, совершенно конкретного драконьего рода, рода, к которому сам Мар имеет прямое отношение. Серебро успело потемнеть, но многие надписи еще вполне различимы.

— Ребята нашли в пустошах человеческие останки. Кости. Понятное дело, никаких тканей, никакой органики не было в помине, но металл и частично — синтетические материалы уцелели, я счел, что тебе стоит взглянуть, — пояснил ректор за «ребят».

— Позволите? — спросил Мар у трапперов. Женщина кивнула, мужчина, Павел, сказал:

— Мне сразу показалось, что покойник не из простых. Там было еще кольцо, но детектор показал магическую обработку. Я не стал трогать, мало ли.

— Правильно.

Металлические накладки от арбалета с характерным узором. Но это ладно, такие могли быть и у богатого горожанина… а вот нагрудный жетон с коротким словом «Шторм» — это серьезно. Судя по сапфировой вставке, не слуга и не горожанин, кто-то из семьи. Кто-то из драконов Водопадного.

— Обстоятельства? — так же отстраненно спросил он.

— Да какие обстоятельства… — Наина провела ладонью по седеющим волосам. — Мы возвращались из… не знаю, знакомы вы с обозначениями… из четвертого сектора Аркады. Обходили большую стаю, нас предупредили местные, что химеры потянулись поближе к циркусам и надо бы осторожней сейчас ходить.

Земли, по которым обычно путешествуют трапперы, не имеют дорог. Там нет живых поселений, но есть приметные точки, которые считаются границами «секторов». А «сектора» уже привязаны к тому или иному равнинному дому. Никто уже не помнит, почему так, но причина наверняка была. Четвертый Аркады — это гористый участок к северо-востоку от Скальда. Граница примерно кэмах в тридцати.