В ладонь вдруг ткнулся округлый небольшой предмет… и это снова случилось.

Она снова почувствовала его, почти увидела.

И не только сам предмет, но и немного пространства вокруг. Например, руку мага, которая его подала.

Это была трость. С круглым, словно искрящим синим отблеском набалдашником, тонкая, длинная, прямая.

Рука мага тоже мерцала, но теплым зеленоватым… и куда тусклее.

Потом она попробовала так же разглядеть-почувствовать его лицо, перевела взгляд вверх, и поняла совсем не то, что хотела увидеть. Маг был обеспокоен, у него было дурное настроение, что верно, то верно. Но причина… причина была не в ней. И не в Никласе с подпевалами. Никлас вообще воспринимался магом, как досадная мелочь. Неприятности, которых он ждал, были куда значительней и серьезней.

А еще вдруг она увидела тень крыльев за его спиной.

Янка даже на миг зажмурилась — проверить, не наваждение ли.

Но нет, крылья стали только зримей — черные. Захотелось дотронуться. В этот момент маг разжал пальцы и видение исчезло.

— Будьте осторожны, Яна. Может, вас проводить?

— Не надо! — хором высказались девушки, а Алиса добавила:

— Я провожу! Мы уже идем домой!

— Вот и славно. А вы… юноша, за мной. Расскажете мне подробно свою теорию.

— Слепошарая… — донеслось Янке в спину. Она вздрогнула, но не обернулась.

— Чего он как тебя не любит? — спросила Алиса, когда они вернулись в комнату.

— Не знаю, — буркнула Янка. Настроение улетело в трубу, как печной дым.

Почему ей никогда не удается придумать красивый хлесткий ответ сразу? Почему последнее слово всегда за Никласом? Ведь сколько раз уже было. Даже и сказать есть чего. А она молчит. Потом только придумывает, что сказать. А уже поздно.

— Он у тебя какой-то дурачок совсем.

— Он не у меня. Просто навязчивый тип.

— Ладно, может, потом мозги на место встанут. Кстааати… другой вопрос. Ты выходит, уже знакома с профессором Маром Штормом? Блииин! Круто. Хотела бы я…

— Почему «круто»?

— Потому что именно он ведет «Теорию».

Янка-Безымянка

Первой же общей лекцией оказалась та самая «Теория магии». Янка собиралась тихонечко сесть с краю и просто послушать. Но деятельная Алиса сказала: «Ты чего?», и потянула ее куда-то ближе к кафедре, расталкивая, если нужно, других студентов локтями. К слову, судя по звукам и по тому, что было, кого расталкивать, они правильно сделали, что пришли на лекцию пораньше.

— Если он будет что-то показывать, я все равно не увижу! — попыталась вразумить подругу Янка. Но та ничего не ответила. Она лучше знала.

Трость, подаренную магом, Янка опробовала в тот же вечер, и теперь с ней не расставалась: это и впрямь было удобно. Но в аудитории пришлось двигаться, плотно прижав ее к себе, чтобы кого-нибудь случайно не задеть.

В Академии, как оказалось, сохранялся вольный повседневный стиль одежды, но по особым поводам полагалось надевать форменный костюм. Или черный брючный или светло-серый с юбкой до колена. Форму украшали эмблемы — академии и циркуса. И нашивка с личным именем — как знак причастности к школе. Студенты на третьем курсе проходили посвящение, наполовину негласное, наполовину официальное, и получали свою первую мантию некроманта, но об этом Янке оставалось только мечтать.

Зато княжье кольцо у нее теперь тоже было правильное — с колоколом и лирой, знаками Скальда.

Пока что у Янки был только один комплект одежды, тот самый, форменный. Так что на лекцию она пошла именно в нем. Волосы — в косу и в пучок на затылке, именно так она ходила «дома». Так не слишком заметно, что они светлые. Соседка правда сначала требовала, потом умоляла: распусти, красивые же! Но Янка точно не собиралась привлекать к себе ничье внимание. И так, как белая ворона…

Алиса усадила ее чуть не в первом ряду и попрощалась: у нее в это время стояли другие занятия. «Потом поделишься впечатлениями!».

Вскоре места рядом все оказались заняты. Парень, устроившийся слева от нее даже поздоровался. Справа кто-то что-то проворчал про «шимс непуганых», но это как раз было привычно и знакомо. Странно показалось как раз, что поздоровались.

Ну что же, быть незаметной, молчать и все запоминать — задача привычная. Хотя руки сами каждую минуту начинали искать карандаш и бумагу — привычка, от которой не избавиться…

А потом случилась вещь, совершенно неожиданная. Хотя, конечно, именно ради этого — ради лекции профессора Шторма, — она сюда и пришла.

Лекция… да.

Это было не похоже ни на одно из тех занятий, что проходили в ее прежней школе. Прежде всего, профессор Шторм ее не читал — он рассказывал. И рассказывал так, словно это было лично для нее. С примерами, иногда — с к слову пришедшей шуткой или анекдотом из жизни. В общем-то, ничего особенного — вводный материал для первокурсников и немного исторических фактов, но и факты были тоже подобраны такие, что прежнее представление о мире в Янкиной голове слегка покачнулось.

Как это — никто из жителей циркусов не может считаться чистокровным человеком? Как это — шимсы появились на Астере раньше, чем некроманты? Разве это не одичавшие жители циркусов, у которых разрушилась защита? А ртутные камни — это форма чуждой кремнийорганической жизни? И ртутные они, потому что именно ртуть, хоть и в мизерных количествах, участвует в их энергообмене…