А потом он вдруг улыбнулся, и они полностью изменились — мгновенно стали добрыми и тёплыми.

— Тебе тоже нужно во дворец, Ленни, — сказал он вполне дружелюбно. — Аравейн будет рад видеть тебя.

— Я как раз туда и направляюсь, — кивнула девочка, и в этот момент несколько предприимчивых горожан подогнали большую карету, которая, правда, была весьма невзрачной. Но зато целой.

К моей радости, мы поместились в ней все — в том числе и герцог. Тесновато, но всё же лучше, чем опоздать на приём к императору. Меня немного удивил тот факт, что глава Тайной службы решил ехать в одной карете со всеми нами, но, думаю, это было из-за Ленни. Герцог явно хорошо её знал. И не просто знал — он очень уважал девочку. И, кажется, я догадываюсь, чем именно она занималась. Какие ещё могут быть варианты? Вот именно, что никаких.

— А что это было за проклятье, Милли? — шёпотом спросил Рым, когда мы сели в карету. Он, я, эльфийка и Гал оказались на одном сиденье, а Тор, Браш, Ленни и герцог — на другом.

— Это смертельное проклятье, его ещё иногда называют проклятьем летучей мыши, — тихо ответила Эмиландил. — Чистая энергия смерти, скрученная в узел, которая направляется на определённого человека.

— А почему летучей мыши? — нахмурился Рым.

— Когда проклятье насылается, оно какое-то время летит по воздуху, и со стороны это напоминает полёт летучей мыши. Тайну этого заклятия знают только тёмные эльфы, но я не понимаю, кому понадобилось убивать герцога Кросса.

— Не герцога, — спокойно сказала Ленни, скрестив руки на груди. — Императора.

В этот момент глава Тайной службы недовольно покосился на девочку, но она только улыбнулась.

— Не волнуйтесь, это мои друзья, которым можно доверять. Они всё знают о реформаторах, мы можем говорить откровенно. Головой отвечаю.

Во взгляде герцога подозрительности не уменьшилось ни на грамм. Но он, тем не менее, откинулся на спинку сиденья кареты и пожал плечами.

— Ладно, Ленни.

Она обернулась и благодарно улыбнулась ему.

— Спасибо, — а потом, повернувшись к нам, продолжила: — Итак, как я уже упомянула, убить хотели не герцога, а императора.

— Второй раз в жизни я получаю на орехи вместо Эдигора, — хмыкнул глава Тайной службы, и тут я, кое-что вспомнив, воскликнула:

— А сколько раз… сколько раз император уже стоял на волосок от смерти?

Все воззрились на меня, явно не понимая, чем вызван этот вопрос, но герцог тем не менее ответил:

— Если считать сегодняшний день, то четыре раза.

Внутри меня будто что-то оборвалось.

— А его можно считать?..

— В этой карете должен был ехать император, — сказала Ленни. — Я чуть не умерла, когда увидела её. Я просила ликвидировать все эти приметные кареты с гербом Эрамира. Но вы, герцог, так меня и не послушали.

— Ленни! — воскликнул глава Тайной службы, возмущённо сверкнув глазами. — Мы послушали тебя ещё месяц назад, когда ты впервые рассказала о расколе, но на этой неделе ни одной свободной обычной кареты нет! Сама понимаешь — у Эдигора день рождения, на них разъезжают гости и слуги, ему нужно было срочно на чём-то выехать в город. Если бы не императрица, которая утром почувствовала себя плохо, на этой карете поехал бы Эдигор.

— Зачем? — вздохнула девочка. — Что императору понадобилось в городе?

— Тролли, — герцог закатил глаза. — Он только вчера вечером вспомнил, что не послал им официальное приглашение на праздник, а ты ведь знаешь, как они любят церемонии — чтобы всё чин чином, расшаркивания эти, бумажку красивую им подавай с гербом короны. Ну мы утром быстренько сляпали приглашение, Эдигор хотел сам поехать — их король как раз сейчас в столице, но Дориане внезапно стало плохо, пришлось мне…

— Вы хоть приглашение-то передали? — хмыкнула Ленни.

— Да, это проклятье бросили в карету на обратном пути.

— А что за раскол? — перебив герцога, спросила Милли. Очень правильный вопрос, я тоже обратила внимание на эту его оговорку. Не очень понятно, о каком расколе идёт речь.

Глава Тайной службы нахмурился. По-моему, его недоверие к нам зашкаливало.

Поэтому ответила Ленни.

— С месяц назад один из реформаторов поссорился с Ибором и Эллейн. Нерш всегда считал, что они слишком медлят и зря мутят воду, нужно действовать более нагло и решительно, не жалеть людей, страшить эрамирцев кровавым террором… Он вышел из организации, забрав с собой нескольких её членов. Это покушение — дело рук именно Нерша, в его команде был тёмный эльф. Поэтому я и просила герцога ликвидировать кареты с гербом императорской семьи. Это слишком удобные мишени.

— Ты уверена, что мой отец ни при чём? — спросила Милли тихо и взволнованно. Ленни покачала головой.

— Абсолютно.

— Отец? — вскинулся герцог. — Какой ещё отец?

— Да, кстати…

Тут мы наконец вспомнили, что до сих пор не представились. И пока Ленни называла главе Тайной службы наши имена, я напряжённо размышляла.

Итак, если брать в расчёт сегодняшний день — а его, как я понимаю, всё-таки следует учитывать — за всю жизнь император стоял на волосок от смерти четыре раза. Второе условие пророчества можно считать исполненным. Что у нас там дальше по списку?