Я собиралась продолжить чтение, но сработала поставленная на вход охранка. Вскочила, подхватив книгу, чтобы вернуть на место и хотела, как в прошлый раз, переждать за стеллажами, но поняла, что шаги все приближаются и не сбираются останавливаться. Меня заметят!

Думать времени не было. Я вновь сжала монетку, снимая защиту вокруг, в том числе и запрет на порталы, и открыла случайный переход. Куда угодно, лишь бы подальше от библиотеки! Надеюсь, император ничего не узнает…

***

Бум! Дзынь! Тук, тук, тук…

С тихим грохотом я могла бы упасть на ворсистый ковер, раскинувшийся на полу, но портал выбросил меня возле столика на этом самом ковре. Невольный взмах рукой в попытках устоять, и ваза с фруктами полетела следом за мной.

Незапланированный побег не менее внезапным порталом окончился полнейшей неожиданностью. Что поделать, но в стрессовой ситуации колдовать довольно сложно. Особенно, когда рискуешь быть застигнутой в запретной секции императорской библиотеки.

Тихонько постанывая и уже чувствуя наливающиеся синяки по всему телу, я поднялась, озираясь по сторонам и осматривая покои, в которых оказалась.

Чем дольше мой взгляд скользил по дорогой отделке, мебели, оставленным на кушетке рубашке и светлому камзолу, там яснее становилось: бежать! Немедленно!

Вот только не успела.

В проходе в гостиную послышались шаги, а вскоре на пороге возник хозяин. Покоев. Дворца. И той самой библиотек, откуда я спасалась. И которую, кажется, больше не увижу…

— Дилия? Что ты здесь делаешь? — ошарашенно спросил Его Величество.

Пару минут я удивленно смотрела на него, надеясь, что мне мерещится. Видимо, устав ждать ответа, он шагнул навстречу, и я осознала. Ужаснулась. Поняла: спасайся, кто может!

— Простите, Ваше Величество, я… ошиблась. Уже ухожу, — и я стрелой метнулась к видневшейся двери. Император не сделал и шага, но двери захлопнулись, а после послышался звук закрывшегося замка.

О, ну ничего, я и через окно согласна. Воздушница, не разобьюсь!

Последний путь к отступлению император перекрыл собой. Впрочем нет, не последний. Оставалась еще надежда на монетку Эдгара и новый портал, только она не сработала. Видимо, прорыв через защиту покоев императора исчерпал все ее силы. Странно, что вообще хватило.

— Дилия, я жду, — напомнил о себе Его Величество. Я судорожно сглотнула. Что мне сказать?!

— Я… Я очень волновалась по поводу вчерашнего… — о небо, что я несу?! Однако терять нечего. Продолжила бредить смелее: — Мне показалось, что я вас обидела. Не могла уснуть всю ночь, а на утро пошла сразу к вам, чтобы извиниться…

— И как же ты сюда прошла? Мимо охраны? — император удивленно приподнял тонкую, изящную бровь. Так, Диль, соберись! Вообще не о том думаешь.

— Я… Я очень попросила. Лиа Валерия. Она согласилась помочь, — все, пора искать себе могилку. Не знаю, почему мой испуганный мозг решил приплести помощницу распорядительницы, но ничего умнее в голову не пришло.

— Лера? Она могла, — на удивление, император расслабился. Вот только лучше бы он это не делал, потому как теперь всецело заинтересовался моим обещанным «извинением».

Пока он приближался, я так же неотвратимо отступала. Увы, комната хоть и огромная, но не бесконечная. Я уперлась спиной в каминную полку. Он все же настиг меня и коснулся лица.

— Так за что ты хотела извиниться, Дилия? — спросила моя личная бездна проблем, неприятностей и целого вороха ненужных чувств, которые вновь захватывали территорию.

— Во время испытания я не смогла побороть страх и чувства, испугавшись Темного Правителя, — пожалуй, сегодня у меня рекорд по идиотским репликам. И хуже всего, что императору они явно нравились.

— Что ж, если ты так думаешь, я дам тебе еще один шанс. Я, конечно, не Темный Правитель, но лишать спокойствия умею…

Не давая мне опомниться, император склонился к моим губам и взял их в плен. Что я там думала? Держаться подальше? Забыть? Все, чего я хотела сейчас — чтобы он не отпускал. Чтобы эти губы прикасались вечно. Безжалостно воровали мой воздух. Пьянили. Уносили в полет.

Его рука скользнула вдоль моей шеи, убирая назад волосы, а когда ее сменили поцелуи, я не смогла сдержать сорвавшийся стон. Невыносимо! Он безвозвратно забрал мою душу.