Потому что император ничего не должен узнать!

— Потому что он не смог бы помочь, — и тут мне даже не надо смотреть на лиа Валерию. Мои слова — полная правда, и ее молчание это подтвердило.

— Заканчивай, Анвар. Главное ты узнал, — вновь заговорил Демид. Его голос не походил на живой. Напряженный, сухой и уставший. Паршиво, что я тому причина. Я делала ему больно. Своими словами вколачивала гвозди в крышку гроба.

— Последнее и самое главное на сегодня. Вам что-то известно про заговор против короны?

Керы вас пожри, лир Кондерс! Чтоб пасть вам в бездну и мучиться так же, как сейчас я! Вы все же нашли вопрос, на который я не могу ответить правду, и солгать шанса нет. Как нет надежды промолчать.

В очередной раз я проклинала тот случай в библиотеке. Почему мы с Кати просто не закрыли уши? Не выпили зелье забвения? Не ушли куда подальше от разговора, который никто не должен был слышать?

Ответь я честно, и встанет вопрос, как я попала в закрытую часть, что там искала. Выяснится, что в этом замешана Кати. Приплетать подругу я не собиралась. Но… О тьма, и почему я не подумала об этом раньше? Почему меня не удивило, что после случайного знакомства на балу кто-то решает поделиться допуском к довольно опасным книгам?

Да ни один нормальный маг не пустил бы туда постороннего. Только мой тайный «доброжелатель». Так же, как потом любезно подсказал нужный стеллаж и полку.

— Что вам известно, лиа? — повторил вопрос лир Кондерс, начиная догадываться.

— Ни-че-го, — с открытой ненавистью ответила я. Бесконечное мгновение тишины, прежде чем прозвучало:

— Это ложь, — лиа Валерия действительно прекрасный специалист.

Глава 19, в которой оглашают приговор. Мой

Тишина, повисшая в комнате, казалась зловещей. Только оглушительно бьющееся сердце в груди. Словно сейчас оно отобьет пару последних ударов и остановится. Может, это не такой уж плохой выход?

Шаги Демида прозвучали оглушительно. Он обошел мое кресло, но не для того, чтобы вернуться на диван. Приблизился ко мне и опустился на колено, глядя прямо в глаза.

— Наверное, я просто обезумел, если после всего этого все еще хочу тебе верить, — слова давались ему не легко. Я видела, как ему больно. Как он пытается бороться и еще надеется на лучшее. — Одно из испытаний— храм рода. Тем, кто существует по ту сторону Грани, известно намного больше. Они не позволят солгать. Не позволят нанести вред роду. Если увидят угрозу, они ее уничтожат.

О да, Кати рассказывала нам о том храме, что мы видели во время прогулки. И о том, сколько силы он в себе хранит.

— У тебя есть выбор, Диль. Согласиться пройти испытание сейчас. Если ты честна и не причастна к тому, что происходит, вопросов больше не будет. Если ты откажешься, то я буду вынужден позволить Анвару тебя допросить. И поверь, это будет в разы хуже того, что творилось сейчас.

Был ли у меня выбор? Да и нужен ли он? В себе я не сомневалась. И в своей преданности тоже.

— Я согласна на храм. Я предана империи.

Мне показалось, или Демид действительно вздохнул с облегчением? Он подал мне руку и помог подняться. Весьма кстати, учитывая, что я едва держалась. Этот допрос истощил все силы. Под хмурым взглядом лира Кондерса Демид открыл портал, и мы шагнули вперед. Храм императорского рода возвышался в отдаленной части дворца. Демид держал меня за руку, проводя через вход, и лишь внутри отпустил.

— Иначе бы не пропустила защита, — пояснил он.

Мы двинулись в глубь, минуя один зал за другим, пока не оказались возле камня рода. Я видела его на первом испытании. Тогда он был ко мне благосклонен. Надеюсь, будет и сейчас…

Демид подошел к пьедесталу, на котором лежал артефакт, занес над ним ладонь и сделал неглубокий надрез откуда-то появившимся кинжалом. Когда капли крови коснулись камня, он засветился, а зал наполнился туманом.

— Я не смогу остаться с тобой. Испытание ты должна пройти сама. Я вернусь, когда они позволят, — Демид остановился в паре шагов. Я видела, что он хотел обнять меня, но не стал.

Как только он вышел, туман стал расползаться быстрее и вскоре заполнил все пространство. Потом пришли духи рода. Это не призрачные тени. Они казались вполне живыми и выстраивались полукругом возле меня.

— Приветствуем тебя, невеста императора, — провозгласил главный из них, что стоял в центре.

— Приветствую, — ответила и присела в поклоне.

— Испытание должно состояться позже, но ты внесла столько сумятицы в отбор…

— Я не хотела мешать и прошу прощения за свою неосторожность, — спорить с духами — дело опасное.

— Мы понимали, чем обернется наше решение. Помнишь ли ты, как получила одобрение?

О, те минуты напряженного ожидания сложно забыть. Тогда решалась не моя судьба, а судьба брата. Не попади я на отбор, мы бы не выяснили столь важные детали.