— Ты знаешь, она ведь права, — донесся откуда-то издалека голос дока, — После укуса непена…

Его голос растаял в темноте. Появилось чувство, что я падаю вниз с огромной скоростью. Это было единственным ощущением. Мое тело растаяло где-то, его больше не существовало. Меня окружила пустота. Черная, жуткая… Абсолютная.

Потерялось даже чувство пространства — ни верха, ни низа… Ни проблеска света, ни единого звука. Я была словно в вакууме. Мое сознание металось в этом лабиринте в поисках выхода и не находило его, раз за разом натыкаясь на черноту. Что происходит? Я умерла? Ответа не было. Но почему я тогда могу думать? А может это единственное, что я вообще теперь могу? Меня охватил дикий ужас. Неужели это происходит именно так? Мы умираем, а наше сознание остается жить…

Я буду навсегда спрятана в этом жутком месте, из которого невозможно вырваться?

Мысли крутились в голове все медленнее и медленнее. Не может быть, чтобы после смерти все было так. Это неправильно. Или это происходит со мной, потому, что я уже не человек? Это хорошо. Значит Рик не здесь…

Тьма медленно засасывала меня в черную воронку, тянула вниз. Казалось, что этому падению не будет конца.

Я глубоко вздохнула. Мое тело, я снова начала чувствовать его. Сначала в сознание прорезались звуки, где-то журчала вода, слышались голоса людей, но я пока не могла уловить смысл сказанного. Потом появился свет. Не яркий, приглушенный. Я лежала с закрытыми глазами и радовалась каждому ощущению, вернувшемуся ко мне. Снова вздохнула и закашлялась.

— Ну, наконец-то! — послышался рядом тихий знакомый голос.

Я узнала его. Зип, это был он.

— Ну, давай же, посмотри на меня! — произнес он.

Я попыталась приоткрыть веки, свет больно резанул по глазам, и я поморщилась.

— Ох! Подожди, я сейчас! — воскликнул сержант и приглушил лампу, — Так лучше?

Я медленно кивнула и перевела взгляд на его лицо.

— Зип… — с трудом прохрипела я, — Что случилось?

— Ты опять ничего не помнишь? — поинтересовался он.

Я попыталась сосредоточиться. Это сложно, когда в голове сплошной хаос.

— Не очень хорошо… Помню, мы сидели с тобой на песке… Разговаривали…Змея! Меня укусила змея!

— Уф! — вздохнул Зип, — Правильно, так и было.

— Я опять выжила! — ухмыльнулась я.

Он кивнул мне, улыбаясь.

— Опять.

— Надо же… интересно, почему со мной всегда так? После нападения непена я выжила. После укуса змеи тоже. Повалялась пару часиков и все….

— Пару часиков??? — удивился он, — Ты провалялась целую неделю!!!

— Неделю? — изумилась я, — Для меня время пролетело незаметно.

— Давай, помогу тебе подняться, — произнес Зип.

Я кивнула. Лежать надоело. Если судить по ощущениям, то провела я в постели точно не один день. Все тело затекло, мышцы болели от недостатка движения.

— Мне хотелось бы встать, пройтись немного, — сказала я.

— Ты уверена, что сможешь?

— Абсолютно.

— Ну, хорошо, — произнес он, помогая мне подняться с кровати.

С помощью Зипа я вышла на улицу. Тело плохо слушалось, ноги подкашивались, но я смогла пройтись несколько метров, пошатываясь и блаженно улыбаясь. Мы присели на низкую каменную скамейку, стоящую возле одного из зданий. Я смотрела в вечернее небо, полной грудью вдыхая теплый воздух. Легкий ветерок приносил из пустыни запах пыли и песка.

— Значит, прошла целая неделя… — вздохнула я.

— Ага, — кивнул Зип, похоже думая о чем-то своем.

— И как вы тут без меня? Непены вели себя хорошо?

— Отлично! — ухмыльнулся сержант, — Ни один даже близко не подошел к базе. Мне уже стало казаться, что их совсем не осталось.

— Они остались, Зип! — грустно улыбнулась я.

— Я знаю, — внезапно посерьезнел он, — Их целые толпы вокруг. Пришлось дежурить постоянно, чтобы они не застали врасплох.

Я промолчала.

— Кстати, у меня плохие новости, — хмуро произнес Зип, крутя в руках сухую соломинку.

У меня похолодело сердце. Прошла неделя моего фактического отсутствия на базе. Могло случиться все, что угодно. Здесь происшествий не было… Неужели что-то на Стентон? Ледяные мурашки пробежали по спине. Я боялась поднять на него глаза.

— Снова прилетали командующие со штаба, — сухо произнес Зип.

— Уф! — облегченно выдохнула я, — А то я уже испугалась!

— Ты зря радуешься! — угрюмо сказал он, — Они прибыли неожиданно, никого не предупредив. Мы не успели тебя спрятать.

— Ха! Вот они, наверное, удивились! — захихикала я, — Вряд ли им встречались такие живучие шпионы!

Сержант посмотрел на меня, как на умалишенную.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он.

— Ой, да брось! — отмахнулась я, — Ничего это не значит. Подумаешь!

Зип вздохнул.

— С тобой невозможно разговаривать серьезно, — проворчал он, глядя на мое улыбающееся лицо, — И чего ты так радуешься, можно узнать?

— Зип! Жизнь прекрасна! — со смехом воскликнула я, — Все хорошо, чего грустить!