— Я не шучу! — тихо произнесла я. — Поверь.

— Но этого не может быть! — он растерялся и немного отодвинулся от меня. — Нет! Это невозможно.

— Но это так, — устало сказала я, прислоняясь спиной к стене и закрывая глаза.

У меня осталось еще несколько минут, чтобы впитать в себя тепло этого дома, потом меня ждет путь в неизвестность. Придется уйти, не имея цели, не зная куда и зачем.

— Я хочу знать все, — жестко произнес Саид. — Как это случилось? Кто сделал это с тобой?

— У тебя есть время? — усмехнулась я. — Рассказ будет долгим.

— Найдется, — ответил он.

— Я не знала своих родителей. Меня вырастила приемная мать. Мы жили далеко отсюда, в северной стране, где всегда холодно и сыро. Мне стало сниться, что я попала в пустыню и меня преследует кто-то невидимый и страшный. Он шипел, словно змея.

— Думаешь, это были непены? — спросил Саид.

— Я не знаю. Возможно. Моя подруга, Хелен, уговорила меня приехать в эту страну, якобы здесь нашлись следы моих родственников. Я так и поступила. И в ту же ночь на меня напали и укусили первый раз. Я попала на военную базу. Все ждали, что я умру, но этого почему-то не случилось.

— Они были правы, — кивнул он. — Именно так и умерла моя жена.

— Я стала шпионом. Проходили дни, но я не превращалась и не умирала. Сначала окружающие люди были в шоке, но потом привыкли. Через несколько месяцев на меня напали еще раз. Их было много. Они почти съели меня заживо.

— Поэтому на твоем теле такие странные шрамы, — прошептал Саид.

Я кивнула. — Именно поэтому. Но я снова выжила. Шли дни, я следила за непенами. Их оставалось все меньше с каждым днем и, наконец, эта война закончилась. Пришел приказ ликвидировать всех оставшихся шпионов, чтобы весь этот кошмар не начался снова.

Рик втайне от всех вывез меня и спрятал.

— Рик? — переспросил он. — Кто это?

— Он командовал военной базой.

— Понятно, — кивнул Саид. — Он отец твоего ребенка?

— Да, — я отвела взгляд, стараясь, чтобы он не увидел мою боль.

— Что было потом? — спросил он.

— Потом случилось страшное — непены появились снова.

— Как? — опешил Саид. — Ты не шутишь?

— Нет, не шучу, — я покачала головой. — Рик поехал в штаб, чтобы сообщить эту новость. Ночью меня похитили и привезли в подземную лабораторию. Ты нашел меня неподалеку от нее.

— Нет, — Саид покачал головой. — Илекса, ты ошибаешься. Там, где я нашел тебя, нет никаких лабораторий за много километров. Только пески.

— Это ты ошибаешься, — возразила я. — На поверхности земли там заброшенная маленькая хижина.

— Точно! — он вскочил с места. — Да! Я видел ее и не раз, но даже представить не мог, что под землей выращивают непенов!

— Они до сих пор там. Просто не вырвались на свободу, как это случилось несколько лет назад. Про эту лабораторию никто не знает, и там творятся немыслимые вещи.

— Но зачем людям из лаборатории понадобилось похищать тебя? — спросил Саид. — Ты ведь так и не превратилась в одну из этих тварей. Или они хотели с помощью твоей крови изобрести вакцину? У тебя ведь иммунитет.

— Если бы! — грустно усмехнулась я, — Я отдала бы им половину своей крови без сожалений. Но не все так просто. В этой лаборатории я встретила Хелен.

— Твою подругу? — удивился он.

Я кивнула. — Да, мою подругу, которая оказалась также моей матерью. Ее на самом деле зовут Александра Крофт. Это она впервые создала непенов много лет назад.

— Ты рассказываешь удивительные вещи! — Саид снова сел рядом. — Словно детектив.

— Это все правда. До последнего слова. Она родила меня от зараженного добровольца, который участвовал в самом начале программы.

— Она сошла с ума?

— О, нет! Она отлично понимала, что делает. Я родилась обычным ребенком. Она ждала, когда во мне проявится сущность непена, и, не дождавшись, отдала меня в приемную семью. Но она наблюдала за мной все эти годы, и когда меня начали преследовать кошмары, поняла, что время пришло.

— Значит, ты уже родилась не совсем человеком, — задумчиво произнес Саид.

— Да. Я узнала об этом совсем недавно. Раньше я считала себя обычной девушкой и ничем не отличалась от других. После нападения я начала меняться, научилась видеть ночью, лечить людей и стала более живучей. Меня трудно убить именно потому, что во мне мало осталось от человека. Я непен, Саид. Полноценный. Я общаюсь с ними мысленно, понимаю их чувства и желания. Но по какой-то неведомой причине мой разум остался прежним. Я чувствую себя обычным человеком.