— Райнхард, — Ева произнесла его имя ровно, но сердце её ёкнуло, — говорил мне, что его мать умерла из-за её излишней доброты. Неужели..?

— К сожалению, сын Катарины пока не знает всей правды, ведь совет трёх держался в страшной тайне. Впрочем, юный наследник Каина всё равно может так думать. Дело в том, что хоть о принятом решении и знали только единицы самых близких советчиков Сатаны, всё же даже среди них нашлись недовольные. Эрхард думал, что это те, кому он может доверять, но они предали это доверие. В день, когда Сатана отбыл из своего замка, оставив Катарину одну, до неё дошло известие, что некие полукровки просят аудиенции первой леди. Она приняла их и приютила в своем доме до возвращения своего мужа.

Камилла тяжело вздохнула, делая невольную паузу и отводя печальный взгляд в сторону.

— Они оказались теми, кто убил её из-за решения о моем рождении, не так ли? — с тяжестью спросила Ева.

— Да. — тихо ответила ангел. — Советчики Сатаны воспользовались добротой его жены, подослав к ней тех, в ком она видела будущее трёх миров и к кому была так благосклонна. И тогда с возвращением Эрхарда покатились головы, и после смерти Катарины ад стал совершенно иным.

— Но почему Сатана не попытался изменить решения после её смерти, учитывая, каким он стал? Почему помог устроить меня в семью, вместо того, чтобы просто убить?

— Говорят, что последним желанием его жены стало сохранение соглашения совета трёх. Она попросила, во что бы то ни стало сохранить тебе жизнь. Рождение полукровок, что остаются в низах — это то, на что можно закрывать глаза. Но наследница-полукровка… Катарина верила, что это сможет изменить мир.

Ева откинулась в кресле, поднимая стеклянный взгляд к белоснежному потолку и поджимая губы.

— Выходит, даже мать Райнхарда умерла из-за меня?

— Не думай так, дитя. — ласково настояла Камилла. — Катарина была смелой женщиной, которая, возможно, согласилась бы погибнуть ещё раз ради того, чтобы такая как ты продолжала жить. Она верила в тебя ещё до того, как ты появилась на свет. И эта вера должна вдохновлять тебя, а не вызывать чувство вины.

Женщина вдруг поднялась, обошла кресло, на котором сидела Ева, и уложила теплые ладони ей на плечи, мягко улыбаясь.

— Возможно, Катарина была милосерднее и самоотверженнее любого ангела. А главное, быть может, именно она понимала лучше всех, каким именно должно быть будущее наших миров. И в её будущем именно ты — ключевая фигура. Хоть ты никогда не знала её и не узнаешь, но именно тебе она завещала свою доброту и желание изменить уклад нашей жизни. Неси это в своем сердце с гордостью, а не печалью.

Ева глубоко задумалась, в очередной раз понимая, что её ситуация становится всё сложнее и сложнее. Однако, быть может, в этой свадьбе есть чуть больше смысла, чем она сама думала? Стать жертвой не для одного смертного мира, а во имя будущего всех существ… разве это не верх благородия и самоотверженности? И всё же груз, упавший на её плечи, был слишком тяжелым.

— Церемония скоро начнется. — объявил слуга, вновь вошедший в комнату и поспешивший тут же откланяться.

Ева подняла голову, кивнула Камилле и лишь едва взглянула на свою мать. Та явно не разделяла веру наследницы Авеля в светлое будущее для трёх рас, отринувших запрет кровосмешения. Однако Дженнифер оставалась молчалива на протяжении почти всего разговора.

— Что ж… долгожданный и, возможно, самый важный день для всех трёх миров наступил. — с улыбкой произнесла Камилла. — Ты готова, Ева?

Готова попытаться оправдать чужие надежды?

Готова выйти замуж за нелюбимого человека?

Готова начать менять этот мир?

Едва ли. Но всё же Мерриман чуть более оживленно произнесла:

— Да.

Глава 22. Вуаль Бесмары

Говорят, когда идешь к алтарю, сердце выскакивает из груди.

Говорят, когда на тебя смотрят как на невесту, голова начинает идти кругом.

Говорят, когда видишь своего избранника в этот важный день под аркой, обвитой цветами, чувствуешь истинное счастье.

Однако Рафаэль не был «избранником», которому Ева желала отдать своё сердце. Потому она была абсолютно спокойна и холодна. Плотная длинная фата скрывала лицо девушки, и посему Мерриман не утаивала своего отношения к этому событию. По крайней мере, пока одиноко шагала по длинному белоснежному ковру, что вел её прямиком в супружеские объятия будущего правителя рая.

Церемония проходила в главном зале цитадели. Обычно на возвышении, где сейчас стояла венчальная арка, располагался трон, а подле ступеней совет белокрылых собирался за длинным столом для обсуждений политических дел. Сейчас же все они сидели по две стороны от дорожки, усыпанной лепестками роз, по которой медленно ступала Ева. Даже гости сегодня казались какими-то слишком белоснежными и чистыми. Возможно, так было из-за отсутствия здесь темных рогатых собратьев. В большинстве своём зал занимали ангелы, но около десяти сифтов также смотрели сейчас на шагающую к алтарю невесту. Подле Рафаэля в качестве его шафера стоял задумчивый Ноэль, а саму Еву ждала возле арки Дженнифер. Венчать супругов должен был никто иной как Этьенн.

Со всех сторон играла живая музыка, пахло цветами, а нога всё ещё словно ступала по облакам. Ева едва улыбнулась при мысли, что именно о такой свадьбе мечтают многие девушки. Она подняла взгляд на Рафаэля, широко и лучезарно улыбающегося ей, и также заключила, что бонусом к такой свадьбе идет и мужчина мечты. И лишь ей всё это было не нужно. Ей — нет, но всем трём мирам — да. И посему надо было просто принять сегодняшний день.

Она здесь, в главном зале рая, выходит замуж за ангела.