— Благодарю вас. Полезно знать наверняка.

— Нас весьма огорчает, что такая криминальная идея укоренилась в человеческой культуре, — сказал Хаи-3. — Мы не для того предоставили вам наши биотехнологии. Мы всего лишь хотели помочь вам, прежде чем продолжить путь к Богу у Конца Времен. В наше время живые существа не должны страдать от смерти. Надеюсь, вы объясните это людям из ваших влиятельных информационных компаний — возможно, после успешного завершения своего расследования?

— Конечно. Я сожалею, что люди обратили применение К-клеток во зло. Увы, среди нас есть такие — к счастью, их меньшинство, — кто живет по другим законам, что и придает правдоподобие подобным выдумкам.

— Оликс понимает. Разум вам внове. На ваше поведение еще влияют животные предки. Вы стремитесь к преимуществу для себя за счет других.

— Я же сказал: таких меньшинство.

— Мы когда–то были такими же. Биотехнологии позволили нам модифицировать себя, отбросить побуждения, исходящие от животного. Мы поставили себе высшую цель.

Юрий сохранял на лице выражение вежливого внимания. Он знал, что ему предстоит. И уголком глаза уловил понимающую ухмылку Стефана. Оликсы миссионерствовали без устали. Помощь Хаи-3 имела свою цену: предстояло вытерпеть проповедь.

— К сожалению, пока что, — сказал Юрий, — мы прикованы к нашим скромным телам со всеми их недостатками.

— В самом деле, — сказал Хаи-3. — Но подумайте: если вы присоединитесь к нам, подобные преступления уйдут в прошлое.

— Ваше предложение интересно, но, боюсь, мы как вид в целом не готовы к путешествию до конца времен. Мы еще не созрели до лицезрения божества — вашего или иного.

— Но можете дозреть. Мы надеемся предложить вам это прежде, чем наш ковчег двинется дальше. Мы продолжаем изучать адаптацию К-клеток к вашим телам. Наши мастера роста уверены, что со временем удастся смоделировать кластер, копирующий ваши нейронные структуры. Когда это случится, вы станете бессмертными, как мы.

— Загрузка сингулярности. Да, думаю, нашему обществу еще далеко до принятия такого средства. В копии тела будем уже не мы.

— Тело — любое тело, ваше или мое, — всего лишь сосуд для разума. Основа всему — эволюция разума. Разум чрезвычайно редок во вселенной. Его следует хранить и защищать любой ценой.

— Приятно видеть, что в этом мы сходимся.

— Вы не думали о том, чтобы отправиться с нами, Юрий Альстер?

— Не знаю. Полагаю, все может быть, — дипломатично ответил он.

— Я стану молиться за вас, Юрий Альстер, — сказал Хаи-3, — и настоятельно советую обдумать наше предложение. Разумные виды — дети вселенной, смысл ее существования. Наше предназначение — пройти путь до конца и воссоединиться в блаженстве и полноте с последним Богом.

— Понимаю.

Он чуть не сказал, чуть не спросил: «А как же теория стабильного состояния?» Человеческая космология пришла к почти твердой уверенности, что вселенная вечна — теории триллионолетней цикличности, Большого взрыва и «большого хруста» нынче не находили поддержки. «Почему же оликсы считают, что у мира есть конец?» Однако Юрию надо было думать о деле.

— Вы дали мне пищу для размышлений. За что я вас благодарю.

По диаметру Хаи-3 снова прошла рябь.

— Мы очень рады вам. И я полагаю, будет проявлением дружбы с моей стороны и дальше помогать вам в неприятном деле, над которым вы работаете. Посвятить себя помощи не столь удачливым — достойное призвание.

Юрий понадеялся, что оликс не в состоянии уловить пронизавшее его чувство вины.

— Я делаю, что могу.

«И что пожелает Энсли Зангари», — добавил он про себя.

— Ваша самоотверженность похвальна. Я буду молиться за ваш успех в возвращении несчастного, который был похищен.

Юрий ответил пришельцу ровным взглядом.

— Вы очень добры. Вы помогли исключить одну из линий расследования, чем оказали мне большую услугу. Спасибо.

Укрепившись духом, он снова пожал руку Хаи-3. На этот раз не поежился — гнев помог обуздать естественную реакцию.

— Батиста Девруа не оказалось в квартире, — сообщил Борис, как только Юрий вышел на женевские улицы.

— Дерьмо! Где же он?

— Он деактивировал свой альтэго и покинул квартиру в десять пятьдесят семь сего дня. Камеры наблюдения показывают, что он сел в ап–такси, заказанное его нынешней подругой Доун Монтгомери. Тактическая группа отслеживает его передвижения.

— Десять пятьдесят семь, — задумчиво повторил Юрий. — Любопытное совпадение: примерно тогда же мы начали поиск Горацио. Где я был в это время?

— В квартире Горацио на Элеонор–роуд.

— Чтобы мне сдохнуть, они за ней следили! Проверяли, не заметит ли кто его отсутствия. И тут объявляемся мы с Джессикой, офицеры безопасности «Связи». Наверняка они наложили в штаны. — Он вызвал Джессику. — Надеюсь, ты чего–то добилась. Они нас ждут.