Большое знамя Белых Аро — мощной двухметровой простыней безвольно свисало под собственным весом, при этом переливаясь жемчугом и самыми яркими красками. А вот второй — флаг Вахиров и магов — был мал, скромен и столь невзрачен, что, казалось, просто прятался за знаменем Аро, трепыхаясь от слабого ветра.

А ведь империя это — Союз магов в первую очередь.

— Сразу видны полит-взгляды на расстановку имперских амбиций! — ехидно подметило подсознание анализ мозаики мелких интерьерных деталей, попутно выискав кое-что, что я искал, к отведенному времени.

На месте был только один Страж — Анор, он поднял руку, приветствуя снова, и указал на неприметный угол за парапетом.

— Дружище, — спросил я его. — Нас не потеряют?

— Не-е! Тут же в упор. И ауру чувствовать, думаю, они не разучились, если не ужрались уже! — прозвучало чуть тише.

Похоже, сам он уже принял на грудь… а лицо выражало довольную мину.

— Слушай, Анор, — оценив уже его степень ужратости я слегка хмыкнул и вновь обратился к нему, — говоря о чувствах — ты ничего не почувствовал минут семь-десять назад необычного?

— Не-а. Только в туалет приспичило сильно.

— Я серьезно!

— Хм, — он посмотрел мне в глаза, и его лицо потихоньку приняло собранный вид. — Нет. Анахо!* — И он сплел заклинание Концентрации Силы. — Все спокойно, Влэд! Говорю же.

— Где анахо? — спросили в один голос подошедшие Серж и Сурит, и жадно сверля нас любопытными зенками.

Анор повернулся, махнул на меня и объяснил суть разговора, я подтвердил. Серж подошел в упор, как и Сурит, и они вместе проверили мана-эфир. А после Сурит подозрительно глянул мне за спину и пробурчал:

— По совести — был мелкий отклик, как будто в сердце игольный укол, на секунду буквально. А… не обращайте внимания! Показалось, от выпивки может еще не такое случиться.

— Ты слишком чувствителен, Влэд! — хмыкнул Серж. — Просто здесь кругом ширпотреб, — он прищурился, и кивнул в сторону местной «элиты», — с маной, словно в отхожей клоаке! Вот тебя и скрутило.

— Минут семь-десять назад? — я пристально глянул на Сурита.

Помедлив, он согласился. Переглянувшись мы стали думать.

— Послушайте! — обратился я к Стражам. — С вами случалось, что тебя накрывает Силой, аж до отключки, до потери сознания — бывало?

— Да сто раз! — ответил Анор.

— Аж сердце ломило от сильной боли? — спросил еще раз у Стража огня.

— У каждого, Влэд! И все затрясли головами.

— Сурит! Дай мне ладонь, подержать ненадолго! — и протянул просящую руку. — Не бойся! Свадьбы не будет!

Все моментально заржали.

— Десять секунд, Сурит, не больше!

Он согласился, и я взял его за запястье.

— А теперь, создай пламя! Шар — если можешь, размером с маленький лайм. Так надо! Джужище.

— Хорошо! — на ладошке Сурита, чуть выше сгибателей пальцев, воспарил, фаербол. — Так пойдет, Влэд?

— Да! Поддерживай его.

Анор! Серж! Поднесите ваши ладони. Пожалуйста! Как можно ближе, и не касаясь огня.

— Влэд! С тебя причитается! — в один голос сказали ребята, после чего мне пришлось согласиться.

— Что вы чувствуете, кроме тепла? Вы ощущаете энергию? Силу? — я посмотрел на них, а потом Суриту прямо в глаза. Он кивнул дважды.

— Совсем чуть-чуть! Шар же крохотный! — Серж слегка сморщился.

— Вообще на грани! — добавил Анор.

— Как будто игольный укол.

— Хорошее сравнение, — я снова глянул на Стражей, а потом выдал хороший пример: — Игольный укол! Только тут — в руку, из-за прямого контакта! Спасибо, Сурит! Можешь убрать фаербол.

И он схлопнул пламя.

— А теперь, — я повысил голос, — спрошу еще раз! Было ли когда-нибудь, что вас накрывало давлением? Внутри становится плохо, и ты вырубаешься от мерзкой тягучей энергии. В глазах все плывет, и на тебя давит, словно ты несешь на спине, что-то невероятно тяжелое.

Мое лицо обвело вопросительным взглядом ребят, и камрады зашевелись с ответами.

— Архимаг Арис! Наш третий глава… Когда он заходит, воздух вокруг тяжелеет, и от него веет дикой Силой стихии. Он монстр. Больше я не знаю магов подобного уровня силы.

Все согласились с мнением Анора…

— Да не может быть, — через какое-то время удивился Серж, — чтобы здесь был архимаг, или кто-то равный по Силе!

— Его бы моментом учуяли, все! — воскликнул Анор. — И…

Я перебил его на полуслове.