— Да уж, — тихо шепнул Томер. — Прямо беда.

— Сам же знаешь, что на среднего или даже слабого Стража мужчину приходится пять Провидцев из девушек. Плюс фамилия невесты, деньги и земли, — и Элия еще тише добавила: — Да, там такая грызня идет за замужество. Что Стражи юноши на фронт убегают, или в Крепость Земли. — А про Магистров мужчин даже не стоит смотреть! Конкурентки меня тихо удавят и потом концов не найти…

— Даже так? — Хмыкнул старик, видя, как распалилась внучка.

— Ты баронет, я баронетесса. А там нужно быть минимум графом, а лучше маркизом. Так что, дедушка… равный и сильный жених в наше время — это старые сказки Вахиров для юных и глупых девиц.

— А может, и нет? — подмигнул старик. — Ты обратила внимание, на новое поколение Стражей? Ребята довольно хорошие. Сильные!

— Их всего две группы, причем одна почти целиком уже занята, — с обидой и раздражением буркнула Элия, тут же опомнилась и покраснела как помидор, на что старик крякнул, хитро потер руки и довольно сказал, достав из кармана портреты из Школы:

— Зато есть еще трое! Целых три Стража! Вот: Анор Ум Суми, Серж Эр Ведиг и… — старик демонстративно пододвинул последний портрет. — Сурит Эл Шади! Кстати, он граф, если ты… хотя, конечно же, знаешь.

— Ну дедушка, они совсем еще дети! — застеснялась и насупилась Элия. — Им еще пять лет до окончания Школы. Это же…

— Зато очень сильные маги. Поверь, внучка! Лично это проверил. Любой из них, а особенно мальчишка огня тебе подойдет. Присмотрись к нему, внучка, очень прошу.

Элия, потупив глаза, тихо резала торт. А затем все же выдала, глядя на портрет:

— Да. Мальчик силен. И даже немного красив. Все же порода! Но очень беден, много гуляет по… лупанарам (от этого слова Элия покраснела еще больше) и крайне глуп.

— Невероятно! Быть этого не может! Ты что, уже следила за ним? — Томер даже закашлялся от удивления, подавившись печеньем, а затем с вызовом, хитро глянул на внучку.

— Нет, конечно же… Это были другие люди. Я их наняла… то есть им заплатила.

— М-да, — медленно протянул старик и сделал фейспалм. — Разбаловал я тебя, внученька, — а затем тише добавил: — Женщины! И красивого им подавай, и богатого, умного плюс родовитого, с наделом земли. И обязательно с сильной магической кровью. А еще что бы любил и был графом. — Тц. Чего ни дай, вам все мало! — Старик сгреб тройку портретов в карман и добавил, ворча: — Нет у меня других. И так лезу из шкуры. А все для тебя, родная!

— Дедушка! Мне нужен умный муж и не гулящий! Но, увы, таких просто нет.

— Ладно, оставим пока эту тему, — нахмурился Томер, достал из другого кармана Сферу Слежения и включил ее. — Начнем записи о истории нашего рода. Неси блокнот, тушь и перо. По ходу будем делать заметки, внучка.

— О старой войне против Шатира? — с затаенной надеждой спросила Элия.

— Эх. Ну давай о войне, раз так надо.

Томер закрыл глаза и тихо сказал:

— Начнем по порядку.

И старик начал рассказ. Сухой монотонный голос старого архимага лился так, словно он сквозь боль вспоминал все события.

Томер. Воспоминания о войне

…Я учился на Провидца. Окончил Магическую школу Ароса. На свои деньги, которые кстати, зарабатывал аж десять лет.

Правда, судьба пошутила надо мной, и тем, чему меня учили, мне заниматься не пришлось. Но учеба в Школе что-то дала, наверное. Тогда я частенько общался с Марами, которые постоянно шли на войну. И пару раз даже видел выживших, что вернулись обратно, но остались калеками на всю жизнь. И, видимо, это сделало меня малость военным. И подготовленным, что ли, немного. А вообще война — это страшное дело. Это история целой харговой кучи смертей. И тех кто прошел ее, война научила всему. Да.

Пусть это мерзко звучит, но нет школы лучше, чем война. Обычно люди, которые пишут о войне, сами в боях не бывают. А потому они мало что понимают. Копание в архивах, книжках и мемуарах — вот их достижения, не больше. Собрать источники вместе, красиво оформить и назвать документами хроники, иногда даже официальными.

Я же войну испытал на собственной шкуре. И был в первых рядах. Поэтому помню, какие мы глупые были в начале войны. И сейчас делаю все, что бы вы не прошли этот путь. Но, увы… Мудрость приходит с годами, болью, смертью врагов и… друзей. И кучи ошибок. Сейчас я понимаю — так было всегда, есть и, наверное, будет. Опять будут брать магов для поддержки пехоты и отдавать кучке жадных дворян со своим ополчением, которые хотят славы, но подохнут, все, без разбора, забрав с собой умных парней, одаренных. А потом прет пехота в атаку без Провидцев и даже без Маров. Зачем прет, куда прет — непонятно… И так везде и во всем!

Это сейчас я отлично знаю, что вся численность войск, она лишь на бумаге. А на самом деле вполовину меньше нормы, как стряпают отчеты штабные писаки. Это в лучшем случае — вполовину! А делать нам приходилось в три раза больше, а порою и в пять. Поэтому числом врага не задавишь. Приходится брать только качеством. Хитростью да умом. И делать облавы с засадами. По двадцать, тридцать людей, но не больше. Потому что для большого числа место сложно найти! Для засады такое место лучше найти, где ты будешь не уязвим, и от куда ты сможешь полностью поубивать всех врагов. А провернуть это можно только в одном случае: если ты успеешь это сделать за пол часа максимум час. И точка! А если затянешь бой, то тебя окружат и уничтожат вместе с людьми. Эту мудрость мало кто понимает сейчас, но ее нужно знать.