– Правда?
– Алену вдруг охватил странный трепет.

– Никто не знает, это очень древняя легенда, - страсть так и не остыла, голос у него был хрипловатый.
– Иди ко мне, жена моя.

Он усадил ее на себя, и все началось сначала.

Гаэль специально привел ее сюда, к этому древнему озеру, и искупал в «драконьей крови». Это сделает ее неуязвимой, теперь он мог за нее не бояться.

Потому что ему нужно было ее ненадолго оставить.

***

А у его величества короля Норта утро началось отвратительно.

Его хитрая и скользкая, словно угорь, жена в очередной раз его обманула. Когда убрался с глаз его тот человечишка, которого она привела и в котором Норт незамедлительно заподозрил ее любовника, потому что их явно что-то связывало, он прямо сказал Анхельме:

– Назови хотя бы одну причину, чтобы я не отправил тебя немедленно в монастырь.

– Но сир, с чего бы?!
– вскинула она на него взгляд.

– С того, что ты обманула меня.

– Я не обманывала, - Анхельма дерзко усмехнулась, складывая руки на груди.
– Вы зря не захотели слушать мастера, которого я вам привела!

– Ты думаешь, я дурак и можешь водить меня за нос?
– лицо Норта нехорошо перекосилось.
– Надеялась, что я не замечу его личную заинтересованность в этом? Одну причину. Назови. Или отправишься в монастырь сейчас же.

Красавица отшатнулась и побледнела, как-то внезапно утратив всю свою красоту. Глаза как будто ввалились и лихорадочно блестели. Теперь Анхельма даже выглядела старше.

– Ну?!

Секунды текли медленно, в конце концов она неохотно проговорила:

– Я знаю, как выкрасть Альбу. Но мне нужна ее кровь.

Король молча откинулся на стуле, а потом кивком указал на дверь. А сам вызвал камердинера. После завтрака он собирался навестить принца Зиберта, которого по его приказу заперли в подвале. И наконец-то допросить.

***

Не каждый день король самолично спускался в застенок. Его появление там вызвало ненужный ажиотаж, вокруг него так и суетились бы дальше, если бы он не рявкнул:

– Оставьте меня. Все!

Забрал у дежурного стража факел и шагнул внутрь. К тому моменту, когда Норт спустился в подвал, уже близился полдень. Но здесь было темно, слепенькое оконце-бойница в конце коридора почти не давало света, проход освещался факелами. Их было всего два, кроме того, что король держал в руке. Норт дождался, пока глаза привыкнут, и только потом пошел дальше.

Прелая солома под ногами, тяжелый запах. Подвал хоть и был предназначен для содержания самых высокопоставленных узников, выглядел как самая обычная тюрьма. И ассоциации вызывал соответствующие.

Напротив камеры, где содержался Зиберт, король остановился и уставился на своего воспитанника. Молодой человек сидел на соломенном тюфяке у стены, однако, увидев короля, поднялся на ноги. Некоторое время они смотрели друг на друга молча, наконец Норт спросил:

– Знаешь, почему ты здесь?

– Полагаю, за совершенные преступления, - спокойно проговорил молодой человек.

Король цинично хмыкнул.

– Нет. Ты здесь для того, чтобы до тебя не добралась Анхельма.

Теперь настала очередь странно хмыкнуть парню. Но король предпочел не заметить.

– Почему ты вмешался в церкви?
– спросил он, утыкая факел в гнездо на стене.

Осунувшийся и грязный красивый золотоволосый парень молчал. Тогда Норт продолжил:

– Ты назвал Альбу самозванкой.

– Я не...

– Молчи, - король вскинул руку.
– Молчи и слушай. Я выпущу тебя и назначу наследником. Но ты должен явиться к темному лорду.

Молодой человек нахмурился, а старый король тяжело переводил дыхание. Наконец сказал:

– Поскольку есть сомнения, Гаэль Дарт должен представить нам доказательства. Альба - твоя единственная родственница, значит, в случае чего, наследовать будет после тебя.
– И вдруг нехорошо осклабился: - Не можем же мы оставить трон кому попало! Поэтому пусть темный лорд предъявит кровь твоей сестры. Понял?

Повисло звенящее молчание, слышно было только, как чадит факел.

– Тебя сейчас выведут. Дадут денег и коня. Попытаешься сбежать - я тебя из-под земли достану, и тогда ты будешь гнить здесь до конца своих дней.

Зиберт застыл у самых прутьев решетки.

– Я все сказал, - сурово взглянул на него Норт.

Забрал факел, и вскоре его шаги затихли.

Зиберт некоторое время смотрел ему вслед и прислушивался к неясному шуму и отзвукам фраз, доносившихся из-за неплотной прикрытой двери подвала. Ни единому слову короля он не поверил и помогать ему не собирался. Но это был шанс выбраться отсюда.