А после развернулся к двери и на ходу добавил:

– Не тяни время, нам еще до замка добираться.

«Ты об этом пожалеешь», - подумала женщина, глядя ему вслед, однако же задерживаться не стала.

По улицам Фелтана они двигались в сизом свете утра, но, когда подошли к малым «черным» воротам королевского замка, уже окончательно рассвело.

– Куда?
– хмуро осведомился стражник на воротах.

– К ее величеству королеве Анхельме, - вперед вышла Виргелия и показала платок, который дала ей сестра.

– А это кто?

Она обернулась. Закутанный в серый плащ Михаэль скромно стоял поодаль. Сейчас он вовсе не был похож на самого себя. Так, человечишка. И только.

– Это... поставщик, - быстро проговорила Виргелия.

Стражник некоторое время смотрел, потом мотнул головой:

– Проходите.

Анхельма ждала их.

«Принесла?» - говорили ее глаза.

«Нет, - мысленно ответила Виргелия.
– Пока не нашла. Мне нужно время».

Глаза Анхельмы недовольно сверкнули, однако она уже перевела взгляд на Михаэля.

– Я отведу вас к королю.

И двинулась вперед, ведя их потайными коридорами. У неприметной двери остановилась и знаком велела заходить.

***

Михаэль был там, на венчании. Явился в храм переодетый и незаметно проник на территорию вместе с толпой. Сначала хотел вмешаться в нужный момент, когда церковник спросит, есть ли у кого-то возражения. Это было бы эффектно. Венчание сорвалось бы точно, потому что неопровержимое доказательство у него было с собой - кусок ее свадебного платья. Брачное обещание, данное другому лицу, - глупейший предлог, однако он должен был сработать.

Но, наблюдая за своим темным братцем, Михаэль понял, что делать этого не нужно, пусть все идет как идет. А когда тот несмышленый мальчишка вылез со своим разоблачением, только убедился в своей правоте. Став женой темного по-настоящему, ведьма сделается еще ценнее! Потому что теперь ради нее Гаэль пойдет на все.

А ему нужно будет только подтолкнуть его в правильном направлении.

Но действовать руками людей. А сам он намеревался до поры до времени хранить инкогнито и извлечь из этого максимальную выгоду.

Сейчас он вошел следом за фонившей напряжением Анхельмой в мрачную спальню старого короля, возомнившего себя героем-любовником. Но именно его жадной старческой страстью Михаэль и собирался воспользоваться. Что до двух ведьм, то он видел их переглядывания. И знал, куда Виргелия ходила ночью.

Король действительно не спал, сидел на стуле, опираясь на подлокотники. За внешним благородством гнилая душонка. Михаэль с досадой подумал, почему власть достается таким вот жалким людишкам, однако склонился перед королем и замер в почтительной позе.

– Муж мой, государь, - королева прошла вперед.
– Я привела того человека, про которого говорила.

Норт кивнул, продолжая сверлить его оценивающим взглядом. Пауза затянулась, наконец король повернулся к Анхельме и цинично бросил:

– Твой любовник?

Та аж задохнулась.

– Как вы могли подумать такое?!

– Мне плевать, - Норт взглянул на нее мельком и перевел взгляд на него.
– Представься. Кто ты?

Однако. Король делец еще тот, подумалось Михаэлю. Он шагнул вперед и поклонился.

– Государь, меня зовут Дирел. Я охотник на нечисть.

– Говори, что ты знаешь такого. У меня мало времени.

– Сир, я знаю, как уничтожить темного лорда.

Несколько долгих секунд слышалось только сопение старика, постукивавшего ногой по полу. Наконец он спросил:

– И что надо сделать для этого?

– Нужно выкрасть его жену, поместить в закрытое место, а когда он придет за ней, заманить его в ловушку и уничтожить.

– Да что ты?!
– Норт подался вперед, нехорошая усмешка перекосила рот.
– Только и всего?! И что ты за это хочешь?

– Сир, - Михаэль скромно поклонился и выдал: - Ничего особенного, всего лишь замок на горе.

Сам по себе замок ничего не стоил. Груда камней. Но там было нечто, чем Михаэль отчаянно желал завладеть.

– Пошел вон!
– внезапно рявкнул король.
– Ты не сказал мне ничего нового!

Потом повернулся к Анхельме:

– Кого ты привела ко мне?! Пусть убирается к черту. У меня уже есть один охотник на нечисть.

***