– Думаешь, он бежал?

Она прекрасно помнила тот подвал и знала, что оттуда не сбежать, если только не выпустят. А если его выпустили, то с какой целью? Когда кругом столько врагов, поневоле все вокруг начинает казаться подозрительным.

– Я все выясню, - Гаэль мягко коснулся ладонью ее щеки.
– А ты, если хочешь, не жди меня, ложись спать.

Не ждать его, как же!

Что-то такое загорелось в глазах мужчины, он поцеловал ее жарко и сразу отстранился.

– Я скоро.

И вышел, оставив в комнате одну.

***

Гаэль не сказал, но и его удивил и встревожил внезапный визит принца Зиберта. Нетрудно было догадаться, что парнишку послали сюда с определенной целью - добраться любым способом до его жены.

Гость ждал его в кабинете. Войдя, Гаэль увидел перед собой молодого мужчину. Воспитанник Норта выглядел уставшим и изможденным, но заметно повзрослевшим.

– Ты хотел меня видеть?
– спросил Гаэль, проходя в кабинет.

– Да, - молодой человек тут же выпрямился.

– С какой целью?

– Я расскажу, - проговорил тот.
– А вы будете делать выводы.

А дальше Гаэль внимательно его выслушал. Странно было многое, но он спросил об одном:

– Он назначил тебя наследником?

– Да. Но думаю, это просто уловка. Ему зачем-то нужно, чтобы я принес кровь Альбы.

Зиберт смотрел ему прямо в глаза.

– Почему же ты не поверил королю? По сути, у Норта сейчас нет другого наследника, кроме тебя.

Красивый, но здорово поблекший золотоволосый парень мрачно усмехнулся.

– Король... Да, он рассчитывал, что я потеряю голову от перспективы унаследовать трон.

– А ты не потерял?

– Я и так уже ее много раз чуть не потерял. Но не в этом дело. Он хотел, чтобы я принес кровь сестры как доказательство родства. Но кровь не докажет родства. Мы сводные с Альбой. Кровь сестры нужна ему для другого.

Повисло тяжелое молчание.

– На венчании ты назвал Альбу самозванкой, - сказал Гаэль наконец.
– Почему помогаешь сейчас?

Молодой человек смешался.

– Это еще не все. Есть еще кое-что. Анхельма была у меня, пока я сидел в подвале, и сказала, что моя сестра в другом мире. И что она может вернуть ее, если принести кровь или волосы.

– И ты?

Гаэль невольно напрягся.

– Она отправила Альбу на костер! Хотела избавиться от нее!
– подался вперед парень. Потом сказал, отведя взгляд: - Я не верю ни одному их слову.

Опять воцарилось молчание.

– Хорошо,- Гаэль кивнул.
– Спасибо, что предупредил. Оставайся в замке, здесь тебе ничего не грозит. Завтра поедешь со мной.

Решение он принял еще днем. А парню лучше находиться при нем, потому что рядом с ним он будет в безопасности.

***

Жене, которая и не думала спать, ждала его, Гаэль и половины не рассказал. Просто предупредил, чтобы была осторожна, не принимала без него гостей и не выходила из замка.

– Это твой дом. Обживайся.

– А ты?
– встревожилась она.

– А мне нужно уехать.

– Когда вернешься?

– Точно не знаю, как пойдет, - говорил он ей, разглаживая подушечкой большого пальца упрямую складочку между бровей.

На ее юном и прекрасном лице это казалось неуместным, но душа, которую он видел в глазах, его суженая, была старше, сильнее и мудрее. И вот этой душе он сказал мысленно:

«Я. Всегда. Вернусь. К тебе».

Рано утром Гаэль уехал.

Алена смотрела из окна, как два всадника покинули замок. Копыта коней процокали по камню, а потом всадники скрылись за воротами.

Наверное, надо вставать?

Но солнце еще не взошло, только край неба золотился. Ох уж эти мужчины, хотелось сказать ей, вечно у них какие-то дела! Спать, разумеется, уже не получилось. Каким образом ее камеристки узнавали, что она встала, для Алены оставалось загадкой. Но те уже заполнили комнату.

– Миледи, мы приготовим ванну!

– Ваши волосы надо тщательно промыть и расчесать.

Вчера они вернулись в замок довольно поздно, от ванны Алена отказалась, не до того было. А после купания в подземном озере волосы у нее торчали во все стороны, как у настоящей ведьмы.

– Давайте, - проговорила обреченно, потому что все равно бы не отстали.

И вот пока ее мыли, растирали и умащивали какими-то изумительно пахнущими маслами, узнала много интересного.

– Вы теперь самая настоящая темная леди, - с восторженным придыханием проговорила Каппа.
– Впервые за очень много лет!