– Нет, - и нехотя добавил: - Но попытки были.

И тут Алена вспомнила, как он говорил, что все искал саламандру.

– Это...
– она прикрыла рот ладонью, внезапно похолодев.
– Они все умерли?

– Нет, - сухо проговорил мужчина.
– Но ни одна не стала моей женой.

Разговор как-то сам собой затих. Он смотрел вдаль и неизвестно о чем думал, а Алене все это не нравилось. И вдруг Гаэль сам заговорил:

– Все дело в нашей темной природе. В силе, что заложена в нас. Говорят, темные лорды произошли от драконов, которые жили здесь когда-то очень давно. Есть такое сказание...
– он осекся, потом поморщился и потер ладони.
– Говорят, если очень повезет найти свою истинную и провести ритуал, то сила может возродиться.

Мороз по коже. То-то ей чудились крылья за его спиной...

– Но все это было так давно, - Гаэль усмехнулся и обвел неопределенным жестом долину.
– В эти сказки давно уже никто не верит.

– Но ты же...

Она хотела сказать - провел ритуал со мной.

И сделал это в первую очередь, как только они оказались в его замке. Сейчас ей вспомнилось все, каждая деталь. Как Гаэль вытащил ее из костра и как потом вез на своем скакуне. Вид у нее в разодранном платье был тот еще, однако он ни одного лишнего прикосновения себе не позволил. Или не захотел. Но в тот же день повел куда-то вниз к камню. Так все было только ради этого? А она себе напридумывала любовь. Глупо.

– Я провел брачный обряд по обычаю темных, - проговорил он.

И повернулся к ней лицом. Крупный мужчина, сильный, красивый, опасный. Ее муж. Второй раз за сегодня Алена почувствовала себя дурой.

– Просто я знал, что нас в покое не оставят, и потому торопился. И...
– он помедлил секунду, потом добавил: - Я хотел тебя.

Это было настолько личное, интимное, что она просто задохнулась.

Некоторое время царило молчание, только потрескивал костерок, который разжег Гаэль. Наконец она прокашлялась и проговорила:

– А, кхммм. Тот... что за ритуал?

– Этого уже никто не знает.

Ей почему-то было жаль. Однако вопросы остались.

– Помнишь, ты вчера обещал объяснить.

– Ах это, - он мрачно хмыкнул и отряхнул сапог.
– Темные лорды испокон веку живут бок о бок с людьми. Мы не воюем ни с королем, ни с церковью. Мой дом открыт для всех.

Ну и зря, хотелось сказать ей.

– Они опасны.

Гаэль перевел на нее взгляд, в котором читалось истинно мужское презрение к опасности.

– Так жили мой отец и дед, потому что так заведено. Мы ведь прежде всего люди, - сказал он, а потом неожиданно и как-то совсем не в тему добавил: - Хотя мой брат всегда придерживался иного мнения.

Странно прозвучало, но не успела Алена додумать, чем же это ее цепляет, как он поднялся на ноги. Протянул ей руку, помогая встать, и подсадил в седло со словами:

– Здесь недалеко есть термальный источник, сможешь искупаться.

Его низкий голос чуть подрагивал, порождая огненные искры глубоко внутри. И вот уже совсем другие мысли были у нее в голове, остальное просто забылось.

***

Когда Гаэль сказал про термальный источник, Алена подумала, что это будет небольшой ручеек или лужица. Ей приходилось видеть такие в горной местности. Она не ожидала, что там будет целое подземное озеро.

– Нравится?
– спросил он, когда тьма вокруг них рассеялась и она наконец смогла увидеть.

– Да, - прошептала она, чувствуя, как бегут искры по всему телу.

Она хотела раздеться сама, чтобы искупаться, но он не дал.

– Подожди...
– голос низкий, горячий, пробирается под кожу.

А у нее уже глаза закрываются, трудно дышать.

Наконец он поднял ее на руки и вошел в воду. Каждый шаг - он что-то говорил на непонятном рокочущем языке, и от этого внутри разгорался сладкий жар. Все сильнее и сильнее. А когда они погрузились в воду по грудь, уже не стало сил терпеть, она выгнулась, подставляя его рукам и губам тело. Обнимая его торс ногами, прижимая к себе.

Казалось, это ее сожжет изнутри.

Но еще рано, еще не все... Настоящий огонь бушевал в ней, когда они наконец стали единым целым.

***

Мужчина все еще обнимал ее, шепча на непонятном языке слова, ей было не разобрать, смысл терялся, но волна, несшая их на гребне, уже немного схлынула. И Алена смогла оглядеться.

Высокий купол терялся в сполохах тьмы, от поверхности озера поднимался теплый пар. А вода в нем казалась кроваво-красной, хотя если зачерпнуть ладонью - кристально чистая, прозрачная.

– Это такой оптический эффект?

– Нет, - Гаэль перехватил ее удобнее и присел вместе с ней на каменную полку, вода была им обоим по плечи.
– Говорят, здесь разлита драконья кровь.