Лучше бы и не знала!

Очнулась я, когда оказалась в столовой.

— Эстель, ты чудесно выглядишь, — Маркари оказался подле нас и галантно перехватил мою руку у лорда Лекроя. Но вместо поцелуя, который дарят тыльной стороне ладони, он вдруг схватил меня и крепко обнял, а затем и звонко поцеловал в щеку. — Я очень рад, что обрел тебя, племяшка.

— Марк, прекрати, — лорд Лекрой одернул внука, — ты можешь напугать Эстель.

— О нет, после всего, что ей довелось пережить, никакой дракон, даже очень дружелюбно настроенный, ее не испугает, да малышка?

И почему именно сейчас я вспомнила того, другого дракона?

— Ну же, улыбнись, девочка. Мы не кусаемся. — Марк ловко подхватил меня за талию и уверенно повел к своей семье... Или правильнее сказать, нашей семьей?

— Это возмутительно, Маркари! — заявил оставленный нами лорд Лекрой, но если честно, я его возмущению, ни капельки не поверила. Слишком добрым был тон.

— Я первый с ней познакомился, мне и представлять ее семье, — невозмутимо отозвался Марк. — Эстель, поверь, мы все тебе очень рады. Не смотри, что нас так мало сегодня. Позже, ты обязательно свидишься со всеми, а пока…

Марк подвел меня к среднего роста женщине, которую я точно уже увидела. Там, во время общения с тем пугающим мужчиной, который никак не желает покинуть мои мысли.

— Вот эта седовласая женщина, не утратившая своей красоты, твоя прабабушка, леди Альера. — И уже шепотом, наклонившись ко мне, то ли попросил, то ли просто сообщил, — она будет счастлива, если ты дашь себя обнять.

Впрочем, его слов и не требовалось. Леди Альере так точно, потому что я и моргнуть не успела, как оказалась в теплых объятьях женщины.

— Добро пожаловать в семью, девочка. — Мягко произнесла она. — Мне так жаль, что мы не свиделись раньше. Так жаль, что тебе пришлось страдать.

— Все не так страшно, как кажется, — выдохнула я, причем сама не поняла, с чего вдруг решила ее успокоить. — Плохо мне было лишь последние дни.

— И этого не должно было случиться. — Безапелляционно заявила леди Альера. — Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

— Бабушка, так нечестно! — Марк умудрился возмутиться, но еще и подмигнуть мне, улыбаясь чуть ли не до ушей.

— Ты это потом девицам своим скажи, когда выберут кого посговорчивее.

— Бабушка! — возмутился парень.

— То-то и оно, что бабушка. А выйдут твои зазнобы замуж, там уже плакаться не приходи.

— Это когда я к тебе плакаться приходил? — челюсть у дракона отвисла, а я захихикала. — Да и рано мне жениться. Я еще академию не окончил.

— Одно другому не мешает. — Наставительно заметила леди Альери. — Милая, знакомься, это леди Майлора, твоя бабушка…

— Здравствуйте, — выдавила я, глядя на женщину.

Я смотрела на нее и видела еще одну копию своей матери. А по факту, это мы с мамой были похожи на леди Майлору.

— Здравствуй, милая, — тепло произнесла женщина и, шагнув ко мне, бережно меня обняла. — Прости, девочка. Мне очень жаль…

Я не совсем поняла, за что она просила прощения, но решила на этом не зацикливаться, тем более, знакомство с родственниками набирало обороты.

У меня в голове была каша из имён и степени родства. Дяди, тети, племянницы… дедушки, бабушки, кузины, кузены! Мне, всегда знавшей, что моя семья маленькая, сейчас было очень непросто.

Это словно с разбегу угодить в бурный поток воды. И он тебя кружит, верховодит тобой, и нет ни единого шанса вырваться. Нечем дышать.

Но второе дыхание открывается, находятся силы и улыбаться, и принимать то тепло, которым меня готовы окружить.

Успеваем отправить по постелям мальчишек и девчушек, маленьких членов рода, успеваем попить чаю с восхитительным тортом, испеченным в мою честь, и как-то незаметно, я остаюсь в кругу самых старших из рода де Лавер.

Разве Марку еще позволили остаться, поддержкой для меня. И наверное, как дракона, видящего во всем что-то смешное. Он так забавно шутил, что я невольно расслаблялась в его присутствии. А вот его старшие братья немного меня пугали.

Оба были очень красивыми, харизматичными, но… я сомневалась, что мы сможем с ними так сблизиться, как с Марком. Мы будто были с ним на одной волне, а вот с ними — плыли против течения.

—Что ж, девочка, — Альери смотрела ласково, — мы не ждём, что ты сразу нас примешь, но надеемся, что дашь шанс оправдаться…

— Альера...

— Ты, конечно, глава клана, но мы в равной степени виноваты в случившемся. И сейчас, когда дар пробуждается в дочери Мариэлы, не имеем права быть глухими.