Впервые за сто двадцать лет у рода де Лавер появилась жрица. Жрица, которая в будущем по силе могла затмить даже Мариэлу.

Я видел в том знак и был против того, чтобы в отборе участвовали не все старшие жрицы кланов. Мой дракон был против.

– Сынок, я хотела рассказать о леди, на которых стоит обратить пристальное внимание.

– И кто же тебе так понравился, матушка? – я усмехнулся.

От рекомендаций все равно не отмахнуться и даже если среди названных девушек не окажется амарии, в будущем они смогут стать поддержкой для мой жены, войдя в число ее доверенной свиты.

– Жрицы родов де Верга и де Мантори, Аллиан. – Мам не стушевалась, прищурилась только, как бывало, когда она не желала слышать споров. – Я бы хотела, чтобы ты обратил на них внимание и буду невероятна рада, если кто-то из них в итоге окажется твоей амарией.

Вряд ли рад буду я.

Но улыбнулся. Смотрины для того и устраиваются, чтобы обратить свой взор на самых лучших девушек кланов. А лучшими всегда по праву считались именно старшие жрицы.

– Конечно, мама. Я буду внимателен.

– Ох, Аллиан! Дай богиня и скоро я стану бабушкой!

Я позволил обнять и поцеловать себя и только после этого покинул храм.

Мне требовалось подумать. Все эти дни, что шли приготовления к смотринам, я не мог выкинуть из головы дерзкую девчонку и ее мать. Мариэла так просто не отпускала. Ни она, ни то, что с ней и ее дочерью сотворили в Ордаре.

Последние уже поплатились.

Я взмыл в облака, обернувшись на ходу, вспоминая трясущегося в страхе короля отбросов. Его трусливую свиту. Паникующих людишек, впервые видящих столько драконов, свободно парящих над их небом. Жалкие попытки их магов атаковать нас и закономерный итог...

Я обещал Эстель вернуть ее земли, она получит больше, если согласится принять первый дар. Весь Ордар будет принадлежать только ей.

Я и сам не понял, как оказался на территории поместья де Лавер. Но лгать себе не стал, я хотел снова увидеть нахалку, посмевшую, заявить мне, что если и выйдет за меня замуж, то я стану триста восьмидесятым мужем. И если она снова не станет дерзить, я бы много мог рассказать о том, как Мариэла оказалась в Ордаре и как познакомилась с ее отцом...

***

Эстель Этвор тар Кальнесс де Лавер

Купание в первородном огне отсрочили на неделю. Эти семь дней я училась оборачиваться и привыкать к себе новой. А еще была настолько заворожена морем, что вытащить меня на берег или затащить в дом, являлось практически невозможным событием.

И неважно в каком облике я была. Нет, моя драконица не считалась морским драконом (я уже видела, как он выглядит на примере наследника рода Ройклера), но... плавать умела и даже очень комфортно себя чувствовала в море. И пусть ненадолго, всего каких-то десять минуточек, но могла не дышать под водой.

Все же не зря род носил имя Лавер, что с амстарийского (древнего драконьего) языка оно означало водоворот.

Если честно. Я немножечко завидовала лорду Ройклеру, который как раз не имел проблем с дыханием ни под водой, ни на суше.

Откровенно говоря, я всем слегка завидовала, но по-доброму. Они были большой и сплоченной семьей. Такой, как была у меня... Когда-то...

Да, я относилась ко всем настороженно, но не отталкивала. Внутри меня сидела уверенность в том, что если я не сделаю шаг навстречу, то погрязну в обидах, а там и до ненависти недалеко... А гордость... Гордость она разная бывает.

Все чаще я думаю о том, а смогла бы и я так поступить со своим ребенком? Насильно запереть его сущность, не позволить раскрыться дару в полную мощь... Растить во лжи...

Моя мама явно не сумела простить свой род, иначе бы вернулась для проведения ритуала после моего рождения. Никто бы ей не отказал в этом праве. Никто. А там бы и она узнала, что ее семья раскаялась в своём поступке.

Я видела, как драконы относились к детям. Здесь в родовом поместье малышей хватало...

Да что там малышей.

Когда я говорила о семье, я и не представляла какой огромной она могла быть. Родовое поместье – это не просто дом. Это несколько городов на побережье.

Герцогство Кальнесс по сравнению с ним, так мелкая точка на карте...

Род делился на две ветви – младшую и побочную. Первая, понятное дело, была приближена к главе рода. Кто-то жил в огромном особняке главы рода, кто-то в стоящих рядом домах, побочная ветвь уже рассредоточились по всему поместью де Лавер, занимавшего большую территорию. Все вместе растили детей, были друг у друга на виду...