Мне не было больно, не было плохо или страшно. Я откуда-то знала, что все правильно.

И не боялась, когда взмыла под самый свод грота.

Не пискнула, когда поняла, что ослепла. Не дернулась, когда моего лба коснулись чьи-то губы.

Наоборот, внутри меня все пело и буквально жаждало этого прикосновения. Я будто всю жизнь ждала этого поцелуя и нежного касания горячей руки на своей щеке.

– Открой глаза, дочь моя.

Хрустальный голос вызвал по телу теплые мурашки, и конечно, я не посмела ослушаться.

– Здравствуй, Эстель, ты прекрасна!

Тоже самое я могла бы сказать о той, что находилась напротив меня. Я еще не встречала настолько красивых людей... Моя мать была красавицей, я не была дурнушкой, но эта женщина... Была совершенством.

– Моя богиня...– выдохнула и в нахлынувшем порыве опустилась на колени, склонив голову перед той, что вызывала во мне трепет и любовь.

Я не испытывала ничего подобного никогда, но в этот момент во мне проснулось знание.

Знание о том, что она – сердце мира. Сердце всего сущего, его жизнь, его боль, радость и счастья.

И неважно, что она была здесь не одна. Что за ее спиной были другие, не менее величественные и прекрасные боги. Я пусть и не разглядела всех, но у многих на глазах имелись повязки. Явно сотканные из магии.

«Боги делятся на спящих и зрячих» – вспомнились мне слова.

Значит ли это, что те, кто в повязках – спящие?

Но богиня Айлира отличалась от всех. Я видела в ней ребенка, девушку, женщину... Хотя я была уверена в том, что она не меняла личины, не применяла магию, не делала ничего, чтобы меняться. Она именно такой была – многоликой. Самой жизнью и смертью.

– Ты прекрасна, дитя... – унисон голосов и силы, что буквально пригвоздила меня к полу. Я уже не просто стояла на коленях, я распласталась по мраморному камню...

Этот факт моего перемещения пусть и потряс, но не удивил настолько, чтобы испугаться.

Здесь боги, так почему я должна удивляться их силе? Я с благодарностью принимаю их внимание.

Все, что я сделала, приняла более красивую позу, откуда-то зная, что это тоже проверка, насколько смогу противиться мощи, что исходит от богов: вытянула руки вперед треугольником, подобрала под себя ноги и коснулась лбом камня. Когда-то давно я точно видела такую... маму в такой позе...

Воспоминание вспыхнуло ярким светом и тут же пропало...

Я знала, что встать не смогу, да и этого не требовалось. Смирение, принятие, гордость и благодарность – вот, что должна выражать и чувствовать я.

Это было созвучно и моим собственным мыслям, чувствам. Я благодарна и рада быть сегодня здесь и сейчас, и готова служить своей богиней.

Ровно с этим осознанием давящая сила исчезла. Однако теперь я стала сосудом, в который медленно, неотвратимо, поступала ручейком магия. Огонь, именно он наполнял меня. До самых краёв и в какой-то момент я не выдержала, выгнулась, отпуская новую магию на волю...

Наверно было красиво. Наверно, было потрясающе мощно. Я не видела, я застыла от боли, что пронзила каждую клеточку тела. Мимолётной боли, но такой сильной, что в ушах зазвенело.

– Приветствуем старшую жрицу рода де Лавер! – раздалось в тот момент, когда схлынула боль и сознание очистилось. – Эстель Этвор тар Кальнесс де Лавер!

– Поднимись, дочь моя. – Ласково попросила богиня Айлира и я медленно поднялась с пола.

Поначалу думала это будет трудным из-за дрожи, которая меня охватила, но... тело дрожало совсем не от усталости или перенесённого потрясения, нет, а от силы, которое его наполняло!

Я еще ни разу не ощущала себя настолько живой и сильной.

– Благодарю, да будьте хранимы и вечно прославляемы, – прошептала выпрямившись. – Я принимаю ваш дар.

Это была ритуальная фраза. Обычно ее произносят родители, которые и купают свое дитя в пламени. Но, учитывая, что я вошла в огонь сама, то и благодарить стало моей обязанностью.

И откуда-то поняла, что должна принести ответный дар. Хотя мне об этом никто не говорил.

Мало того, этот подарок не должен быть материальным.

Первой мыслью стала магия, но я быстро отмела ее. Не потому, что это обидело, нет... Почему-то мне показалось, что обыкновенно так и бывало, родители – дарили часть своей магической искры. Не знаю, насколько это правильно, если учесть, что вся магия зиждется на богах, и они вовсе наши создатели, но...

Вторая же мысль ослепила подобно вспышке, и я радостно улыбнулась.

Я знала, что могу подарить. И спящим, и зрячим.

– Я приношу в дар память о праздновании всех богов на Площади Вознесения и те чувства, что охватили меня в тот день.