Помогали мне в итоге все. И нянюшка, и еще пара слуг, и сама леди Альери.

Бабушка проводила меня до самой ванны, проследила за тем, как меня бережно усаживают в ароматную воду, и только после этого, шепнув, что мы позже продолжим разговор, ушла. Вероятно сразу выстроив портал в поместье рода де Лавер...

Я знала, что она будет делиться информацией со своим мужем. И наверняка тоже плакать.

А потом, потом они объяснят мне то, что я видела...

И, вероятно, поднимут еще одну тему...

Я на мгновение ушла с головой под воду, и зажмурилась, сильно-сильно, будто желая вымыть из сознания то, что пока совершенно не воспринималось мной.

Мама знала кем я стану для тариана. Знала!

А потому во всех сказках на ночь главными героями была я, маленькая принцесса Эстель, и он, невероятно прекрасный принц с зелеными глазами, черными волосами и крыльями за спиной!

Я засыпала с мыслями о нем, проспалась думая о его подвигах и о том, что сказка однажды станет явью. А потому и замуж меня возьмёт этот самый принц... И тогда у меня тоже появятся крылья за спиной!

Мама все узнала, но поздно. Вот почему она участвовала в отборе, а в итоге не могла принять третий свадебный дар!

Амарией Аллиана суждено было стать мне. Никаких сомнений.

Но чего точно не предполагала мама в своих сказках, рассказанных мне, что я должна буду пройти отбор. Не было соперниц в тех сказках! Ни одной!

Был принц с разбитым сердцем. Была принцесса, очень добрая девочка... Они полюбили друг друга с первого взгляда, встретившись однажды в лесу. Но злые силы разделили их, заставив принца искать свою принцессу, блуждать по ледяным лабиринтам...

Я вынырнула, и зло ударила по воде, чем напугала нянюшку. Пришлось улыбаться и заверять, что все хорошо.

А еще в той сказке, в ледяном замке всегда распускались цветы...

Мама, мамочка... Зачем же ты заставляла детское сердечко мечтать и влюбляться в того, кто был так далек? И почему никогда не рассказывала о драконах и своей семье?

***

Прабабушка вернулась к вечеру. И не одна. С собой она привела не только главу рода, но и леди Майлору (маму моей мамы) с мужем, а Марк так и вовсе никуда не уходил, оставаясь рядом в соседних покоях, причем туда его пришлось чуть ли не силком выпроваживать, все никак меня одну оставить не хотел. Впрочем, я и не была одна. С нянюшкой...

К этому времени я успела не только вымыться как следует, выпить бульона (причем неоднократно), но и успокоиться, разложив свои мысли по полочкам.

Какой смысл убиваться по тому, что уже невозможно исправить?

У меня нет такой возможности: вернуться в прошлое, чтобы задать маме вопросы. Хотя будем откровенны, окажись я в своем детстве, рядом с мамой, и меньше всего стала бы забрасывать ее вопросами, скорее бы нежилась в ее теплых объятьях и никуда от себя не отпускала!

Однако именно времени, что я провела наедине со своими мыслями, а также в беседе с нянюшкой, хватило для того, чтобы перестать злиться на родителей. Они бы все равно уехали, сами или под конвоем.

– Эстель... – леди Майлора, с которой у меня так и не сложились отношения, позвала меня робко. – Прости, что вот так самовольно пришли, но нам бы хотелось взглянуть...

Голос леди дрогнул, и я лишь кивнула. Я ее прекрасно понимала, ей хотелось прикоснуться к памяти о своей дочери. Побродить по тем местам, где мама была счастлива, может пообщаться со слугами, которые бы могли многое рассказать о моей маме.

Уверена, за столько лет, что прошло после изгнания мамы из рода, леди Майлора успела неоднократно пожалеть, что не захотела встать на сторону дочери.

Да и дедушка... Лорд Эррой. Удивительно, но видела я всего второй раз. Тогда, когда впервые оказалась в родовом поместье и вот сейчас. Отец Маркари и моей мамы... Мой дедушка...

Но они выглядят так молодо, что у меня попросту язык не поворачивается их так называть.

– Нянюшка, проводи леди Майлору и лорда Эрроя, покажи им любимые мамины места. – попросила я, и улыбнулась бабушке с дедушкой. Мы не враги, просто нам нужно будет узнать друг друга получше.

И на это еще будет много времени. Сдаваться на милость тариана только потому, что оказалась его амарией я не стану. И нет, я не лгу себе, осознавая, что Аллиан мне действительно нравится. Но разве это любовь? И разве этого я хочу? Бороться в отборе, сидеть в его дворце, попеременно ругаясь с леди Адрианой, которая никогда не признает меня достойной как ее сына, так и ее общества?

Нет уж, спасибо...

– Спасибо, Эстель. – Леди Майлора улыбнулась, украдкой смахивая слезинку, лорд Эррой притянул жену к себе, и они покинули мою гостиную, оставляя меня с прадедом и прабабушкой наедине.

– Огонечек, – лорд Лекрой улыбался и первым потянулся ко мне.

Я не стала отказывать себе в удовольствии обнять этого потрясающего во всех смыслах мужчину. Жадно вдыхала его аромат, в котором переплелись нотки восходящего солнца, спокойной морской глади, дразнящий привкус соли и... спокойствия.