– Жрица рода де Лавер была первой, кто ощутил зов, – непреклонным тоном ответил он ей.

– Она отмахнулась от него...

Я слушала и думала о том, что скандала не миновать. Я ведь действительно отмахнулась от барабанов, когда общалась с богами. Не сказать, что меня это смущало. Скорее удивляло то, что венценосные особы решили поругаться на виду у всех.

Все же жадно слушают перепалку, и невесты, и свита...

Один Владыка невозмутимый и смотрит так, словно в уме решает сложную задачку.

– Она была первой, – напомнил тариан и сразу стало понятно, что спорить с ним бесполезно.

Мать тариана обернулся к мужу, явно ища у него поддержки и я в который раз содрогнулась. Все-таки бедные драконы, иметь амарию то еще испытание. Почему так решила? Потому что взгляд у Владыки резко изменился. Честное слово, появилось ощущение, что он вот прямо сейчас готов сделать все, чтобы его жена получила то, что хочет... Но тут помимо жены был сын, который точку зрения матери не разделял...

И, может быть, она по итогу бы победила в этом раунде, если бы не решила меня уколоть.

– Ее внешний вид, сынок, ты уверен, что стоит пускать леди впереди всех? Не думаю, что жрица хотела бы, чтобы народ увидел ее в таком виде.

– А что не так? – нет, я не собиралась спорить. Но мне совершенно не понравилось, что меня игнорируют и обсуждают. – Сомневаюсь, что есть хоть один дракон, который вышел из первородного пламени в одежде. А я откликнулась на зов после представления богам. К тому же, мне все равно придется проделать этот путь и неважно, впереди или позади шеренги, меня увидят именно такой, ведь одежды вы мне не предложили.

– Жрица входит в дом жениха в том, в чем она прибыла в храм, такова традиция, – зашипели сразу с нескольких сторон, а я пожала плечами.

– Что ж, значит я пойду первой. – Я усмехнулась и прошла к тариану, – раз такова традиция.

Я и себе не могла объяснить, почему решила показать зубы. Может чуяла, что если сейчас не заставить с собой считаться, потом сожрут?

На самом деле я храбрилась и переживала о том, что стихии могут в любой момент покинуть мое тело. Нагишом по центральной улице гулять мне еще не доводилось.

Но это то, чего я сейчас изменить не в силах, а значит, чем раньше этот фарс закончится – тем лучше.

– Я готова, – слегка поклонилась мужчинам.

Врала. Не была я готова. Ни к откровенной злости матери тариана, ни к ненависти, которая повеяла от других жриц, ни к тому количеству народа, который оказался на улице.

Двери распахнулись и меня оглушило. Наследника и его невест приветствовали рёвом, криками и аплодисментами. Всего на миг я стушевалась, но затем расправила плечи, вздернула подбородок и заставила магию ярче засиять на моем теле.

Я, Эстель Этвор тар Кальнесс де Лавер! И меня никто не сможет напугать!

– Старшая жрица рода де Лавер! – и тишина...

Толпа явно не ждала услышать мое имя.

Объявлял нас, кстати, сам Владыка... А идти мы должны были за тарианом.

Я и пошла так, словно на мне было самое лучшее платье, чья юбка не позволяла идти быстро. Я смотрела прямо в спину мужчины и делала вид, что не слышу ни удивленного шепота, ни язвительных комментариев, ни того, что мой род вообще жриц не имеет и это какая-то ошибка. Чудовищная ошибка что я еще и иду первой, сразу за тарианом...

Я старалась не обращать внимания на то, с каким восторгом толпа встречает следующих за мной жриц. На объявлении их имен народ ликовал, возносил хвалу роду и кричал поздравления.

И вот вопрос, род де Лавер настолько нелюбим?

Я улыбалась, зная, что прадед обязательно прибудет во дворец, а с ним и кто-то из женщин. Тоже традиции и правила. Невест не оставляют одних, с ними обязательно будет кто-то из родственников во время всего отбора. Нужно просто дойти в этот дворец. Пережить эту ночь... А там будет легче. Я уверена, моя семья меня не оставит. Все объяснят. А другие жрицы... Мне не привыкать жить среди гадюк, справлюсь!

***

Моим опасениям не суждено было сбыться. Я предполагала различные варианты последующего отбора, однако драконы все же оказались мудрее. Невест после первой ночи не собирали вместе, не заставляли участвовать в каких-либо мероприятиях. Нет, им давали несколько дней на то, чтобы обжиться во дворце, привыкнуть к местным распорядкам. Удивительно, но тем не менее это было именно так.

Помимо прочего, каждой невесте были выделены покои, состоящие из семи комнат, в одну из них селили представительницу рода жрицы, которая все полгода должна будет проживать вместе с невестой. Конечно, при условии, что жрица не покинет смотрины раньше.