Норман мысленно вернулся к своему приезду в мотель "Ха-Ха".

– Но мотель не кажется таким уж оживленным. У домиков было припарковано не так много машин. На самом деле, не могу вспомнить, чтобы я видел...

– Нет, дорогой мальчик, ты прав. Это потому, что сдавать номера проезжающим - не основной наш бизнес. Главное - это конвенции.

– Конвенции?

– Да.
– Доктор Пирман с теплотой отнесся к своей теме.
– Мы принимаем массовые заказы на весь мотель. На прошлой неделе у нас была сотня баптистов на курсе толкования Священного Писания.

На следующей неделе к нам приедет группа писателей ужасов со всего мира. Это будет целая неделя, с полным питанием и заранее оплаченным баром. Эти писатели ужасов пьют как рыбы. Только их счет за пиво окупит содержание этого места в течение полугода.

– Мотельный бизнес - отличный бизнес, мой мальчик.
– Доктор Пирман пригладил седые волосы.
– Многие предпочитают нашу домашнюю обстановку большим отелям.
– Он театрально вздрогнул.
– Бездушные вещи, мой дорогой мальчик. Бездушные.

Даррен на мгновение задумался, глядя на Нормана.

– Знаете... мне не следовало бы этого говорить, Норман. Но вы кажетесь мне порядочным и честным молодым человеком.

– Так и есть, сэр, - бодро ответил Норман. Затем он задумался: "Если не принимать во внимание убийство пары полицейских".

Даррен, казалось, боролся с какой-то дилеммой.

– И я подумал...

– Даррен, Даррен.
– Доктор Пирман покачал головой.
– Этого молодого человека вряд ли заинтересует то, что мы можем предложить.

Любопытство защекотало Нормана.

– Заинтересует что?

– Ну, Норман. Видите ли, мы ищем... Активно ищем, но...
– Он быстро покачал головой.
– Нет, мой напарник прав. Это не для вас.

– Может быть и так, - с нетерпением сказал Норман. Не имея ни малейшего представления, о чем говорили два бывших актера, он страстно желал быть частью того, что они обсуждали.

– Мы ищем инвесторов, Норман.

– Инвесторов?

Доктор Пирман мудро кивнул.

– Мы приглашаем людей, которым мы можем доверять, инвестировать в наши мотели.

– Но мы должны быть осторожны, - добавил Даррен.
– Наши инвесторы должны быть осторожны. Они не должны говорить о бизнесе.

– Почему?

– Доходность настолько велика, что мы опасаемся золотой лихорадки.

– Видите ли, Норман, мы открываем новые горизонты, обслуживая съезды в мотелях. Если бы наши конкуренты узнали, какую прибыль – огромную, огромную прибыль – мы пожинаем, они бы бросились нас копировать.

Норман выдохнул, видя, как перед его глазами проплывают знаки доллара.

– Я понимаю.

– Поэтому, как понимаете, дорогой мальчик, мы должны быть избирательными. Мы выбираем только тех, кто, как мы знаем, осторожен.

– Абсолютно.

– Итак...
– Даррен поставил свою бутылку холодного пива на стол.
– Вы заинтересованы?

– Очень, но... сколько?

– Столько, сколько вы хотите вложить, дорогой мальчик. Говоря от имени Даррена, я думаю, что мы узнаем честного и дальновидного человека, когда увидим его.

– Спасибо, сэр, - пробормотал Норман.

– Мы определили минимальную сумму инвестиций в пять.

– Пятьсот долларов?
– Норман провел в уме расчеты.
– Возможно, я справлюсь, если вы дадите мне несколько дней.

– Норман.
– Доктор Пирман выглядел огорченным. То самое содрогание, которое он отточил в дни своей работы в медицинской драме, когда его профессиональная честность была поставлена под сомнение.
– Норман. Норман. Дорогой мальчик, речь идет о тысячах.

– Пять тысяч долларов?

– Пустяковая сумма, когда все сказано и сделано, но это символ вашей веры в нашу деловую хватку.

Норман кивнул, стараясь казаться мудрым.

– Пять тысяч долларов.

– Это звучит разумно?

– О, да. Вполне.

"Может быть, я смогу собрать пять тысяч на "MasterCard"? Или, может быть, я смогу ограбить банк? Ведь по сравнению с убийством двух копов, вооруженное ограбление - не бог весть что".

Доктор Пирман поднял бокал.

– Тогда позвольте предложить тост за нашего нового делового партнера. Я никогда еще не видел такой мудрой головы на таких молодых плечах. Если я...