Авес взглянул на принца, закатил глаза и покачал головой. Он не одобрял наследника.

Самюэль за время боя весь извелся. От страха за молодого хозяина его сердце чуть не выпрыгнуло. Он боялся потерять его, как когда-то потерял отца Авеса. Ведь этот мальчик весь смысл жизни старого слуги.

– Мой господин, сейчас будет немного больно, - предупредил старик, потом нанес отвар на рану и подул.
– Ваш отец гордился бы вами!

– Самюэль, ну что ты со мной как с маленьким?
– злясь, ответил Авес.
– Извини меня, - тут же попросил он примирительно.
– Тревожно мне что-то в последние время. Писем не было?

– Нет, господин, - произнес слуга.

К концу сентября армия Красирии несла большие потери. Эльвийцы давали отпор и все дальше оттеснили врага из своих земель. Король Ласкэр, видя незавидное положение своей армии, решил разделить ее на отряды и окружить эльвийцев. Маг надеялся взять в плен наследника династии Гелен.

Красирцы разделились, ночью было решено окружить отряд Веральди. Принца Аскольда необходимо было выкрасть. Ласкэр надеялся так найти рычаг давления на государя Евстахия.

Ночь выдалась холодная. Вокруг лагеря стояла тишина, такая бывает обычно перед большой бедой.

Дозорные караулили лагерь, везде горели костры. Кто-то спал в палатках. Другие грелись у огня, слушая рассказы бывалых воинов.

Красирцы напали со стороны леса. Заклятия полетели градом. Воины отбивались противомагическими щитами. Дозорные успели предупредить генерала Брука о нападении, тот с малым отрядом кинулся на помощь.

Эльвийцы, поднявшись по тревоге, отбивались от противника. Капитан Веральди и маркиз Бово мужественно защищали наследника. Аскольд бился храбро, не щадя врагов. Лязг метала, крики и стоны боли разносились далеко по округи. Лекари при помощи слуг держали оборону госпиталя. Сестры выливали на врага кипяток, мужчины отбивались подручными средствами. В ход шло все: медицинский инструмент, топоры, посуда.

Ближе к рассвету Брук прибыл с подкреплением, но силы были неравны. Эльвийцам пришлось отступать.

Раненых срочно грузили на повозки, кто мог идти сам - уходил. Остальные хватали самое необходимое и ценное. Отряд генерала Брука прикрывал отступление. Воинам капитана пришлось отступать вглубь леса подальше от красирцев.

Капитана Веральди не радовало отступление, это откинуло армию назад, но они сохранили жизнь наследника и на этом спасибо. Все понимали, что нужен отвлекающий маневр.

Измученные и раненые воины разбивали снова лагерь. Медики помогали нуждающимся. Командиры считали потери. Эта вылазка красирцев дорого стоила эльвийцам.

С приходом октября дожди стали лить чаще. Лагерь буквально утопал в воде, по приказу капитана построили деревянные настилы, укрепили землянки и палатки. Быт со временем наладился. Почта стала доходить чаще, только маркиз не получал ни одной весточки от любимой Аманды.

В палатку вошел посыльный и объявил.

– Милорд, для Вас письмо.

– Спасибо, ступай,- ответил маркиз и спешно вскрыл конверт.

"Дорогой, лорд Авес. С прискорбием спешу Вам сообщить, что наша дорогая Аманда скончалась. Ее похоронили два дня назад.

Умерла она при странных обстоятельствах. Ами была беременна и эта новость повергла графа в бешенство. Она споткнулась и упала с лестницы. К сожалению, лекарь ничем не смог помочь.

Графа хватил удар и он слег. Бедный Виктор остался сиротой при живом отце.

Искренне ваша Кристина."

Авес сидел в своей походной палатке и читал письмо, которое ему только что вручил посыльный. В первое мгновение он не поверил своим глазам, но спустя пару секунд весь убийственный смысл послания дошел до маркиза. Горечь зародилась в груди, постепенно заполняя все тело. Но ни единым движением молодой человек не показал этого чувства, только лишь крепче сжал листок с посланием, оставляя отметины от ногтей на белой бумаге...

Авес отчётливо понял, что граф должен умереть и обязательно в долгих муках. Он хочет отомстить этому старому упырю за каждую слезу, за каждое страдание его любимой.

Слуга убирался в палатке, когда хозяин окликнул его.

– Самюэль, будь добр, найди травника Бонво, - сохраняя остатки спокойствия, попросил Авес.
– Приведи его ко мне.

Он подошёл к столу, налил в кубок вина и залпом осушил его.

Через полчаса в палатку вошел слуга и мужчина в черном.

– Самюэль, ступай отдохни.
– приказал хозяин.
– Амадей, у меня есть к тебе дело, мне нужен особый яд из цветка Аконита, - холодным тоном произнес Авес.
– И лекарь, который сможет дать его графу Террасу.