Красирцы, не ожидавшие нападения, не сразу начали отбиваться. Одна команда во главе с Авесом вплотную подошла к флагману противника и взорвала шлюпку.

– Ребята, поджигай!
– скомандовал маркиз.

Матросы промасленным факелом подожгли длинный фитиль. Команда, перепрыгнув в другую шлюпку, начала быстро отходить.

– Фуф, кажись получилось , - вытерев пот со лба, сказал один из матросов.

– Погоди еще, не радуйся раньше времени, - тихо ответил ему Авес.

Противник дал залп, три лодки с боеприпасами пошли ко дну. Моряки попрыгали в воду, их подбирали на шлюпке уцелевшие. Эльвийские флагманы открыли ответный огонь.

В бухте открылось чудовищное и пугающее зрелище — огромные корабли горели и тонули, как щепки, а за остатки мачт и такелажа с трудом цеплялись уцелевшие моряки. На остатках своего затонувшего судна пыталась спастись горстка уцелевших в битве красирцев. Вся их надежда на выживание заключалась в том, что их возьмут в плен, не дав утонуть в мрачных морских водах.

Языки пламени вздымались вверх, так что казались адским огнем, будто полыхает само море. Дым и гарь от погибающих в огне кораблей закрыли горизонт.

К рассвету от красирского флота не осталось ничего. Он полностью выгорел. Эльвийцы потеряли всего одиннадцать человек.

Вернувшихся на корабль эльвийских моряков встречали как героев. Их несли на руках и громко скандировали: “УРА! УРА! УРА!”. Вся эскадра ушла в безопасный порт и закатила грандиозный праздник.

Красирцы, понимая, что шансов на победу у них не осталось, пока не стало слишком поздно, запросили мирных переговоров, и теперь началась совсем другая война. В бой вступали послы.

Переговоры проходили на острове Элиос. Сто лет назад он принадлежал государству Красирскому, но в результате тогдашней войны перешёл к Эльвии.

На острове сохранились красирские храмы и архитектура. Не смотря на позднюю осень, было достаточно тепло. На деревьях ещё золотилась листва, укрывая землю ярким ковром.

Красирская делегация прибыла на Элиос впервые за много лет и испытывали смешанные чувства, предки некоторых из них были родом из этих мест.

У послов стояла непростая задача, с одной стороны, они нанесли большой урон армии Эльвии, но, с другой, - потеряли весь флот. Нужно было добиться максимально неразорительных условий, ведь Красирии теперь придется долго восстанавливаться.

Встречали послов в Белом дворце. Эту резиденцию государь Евстахий построил в честь рождения наследника. Этот дворец очень любила венценосная чета. Его фасад украшали резные колонны, стены покрыты белым мрамором с золотыми прожилками, высокие окна и двери. Изюминкой дворцового ансамбля был сад с экзотическими растениями, фонтанами и собственным пляжем.

Красирцев проводили в парадный кабинет.

– Господа, приветствую Вас, - еле сдерживая отвращение, произнес наследник престола.
– Давайте начнем переговоры.

Присутствие Аскольда на подписании было необходимо. В состав красирской делегации входили главный министр, послы и принц-инфант, брат короля Ласкэра.

Наследнику Эльвийского престола претила сама мысль находиться рядом с врагом, но государь срочно вызвал его в столицу и отправил на Элиос.

– Итак, господа, - подкрутив усы, произнес Лоцхер.
– Наши условия мирного договора следующие: Государство Красирское перестает претендовать на западные земли Эльвии, выплачивает контрибуции в размере четырех миллионов златых и обе стороны проводят обмен военнопленных.

– Мы согласны отказаться от претензий на западные земли, обменяться военнопленными, - ответил принц-инфант.
– Но сумма контрибуции немыслима! Мы готовы заплатить не больше двух миллионов златых. Также, для гарантии вечного мира предлагаем брак нашего короля и вашей принцессы. Принца передернуло от мысли о этой свадьбе.

– Вы выплатите четыре миллиона и не златым меньше!
– со злостью отчеканил Аскольд.- Что же до брака, то это не возможно, принцесса ещё мала для этого.

Советник Лоцхер несколько раз покашлял, показывая принцу, что надо остыть немного.

– Ваше Высочество, Красирия готова выплатить контрибуции в полном объеме, но частями за пять лет, - предложил министр Красирии.
– На браке мы настаиваем, тем более, принцессе уже исполнилось восемнадцать.

– Что ж, господа, нам нужно подумать.
– устало произнес наследник Эльвии.- Следующий этап переговоров через три дня. Вы можете расположиться в Морской резиденции, вас проводят.

Аскольд поднялся с места, давая всем понять, что переговоры на сегодня окончены. Когда красирцы удалились, наследник смачно выругался, успокоившись, произнес: